Он сыграл в более чем ста фильмах. Мэтр ярких комических ролей, он также сыграл трагические роли в таких фильмах, как: «Все утра мира», «Серые души». Офицер Ордена Почётного легиона (2007).
Жан-Пьер Марьель родился в городе Дижон, в семье отца — промышленника и матери — портнихи. Его первый актёрский опыт состоялся во время учёбы в средней школе. Там он со своими товарищами играл в пьесах Антона Павловича Чехова. Он первоначально хотел изучать литературу, но один из его учителей настоял на том, чтобы он стал актёром и поступил в «Высшую национальную консерваторию драматического искусства» (фр. Conservatoire national supérieur d'art dramatique). В Национальной консерватории он познакомился с Жаном-Полем Бельмондо и Жаном Рошфор
ом. После нескольких спектаклей в Комеди Франсез он переходит в Компанию Гренье-Юссено (фр. La compagnie Grenier-Hussenot).
Он начал играть в маленьких ролях в кино начиная с 1957 года «Большой блеф», «Все хотят меня убить». Мало довольный своим кинематографическим опытом, он возвращается к театральным подмосткам и кабаре играя рядом с Ги Бедо (фр. Guy Bedos) — французский комедийный актёр, сценарист и певец.
В 1960-е годы получает всё больше главных ролей. На широкие экраны выходят «Банановая кожура», «Уик-энд на берегу океана
», режиссёра Анри Вернея и «Дьявола за хвост».
В 1970-х годах он сыграл в большом количестве комедий. В 1973 году он играет одного из главных персонажей в комедии Жоржа Лотнера «Дипломатический багаж». Сыграв в фильмах «Пусть начнётся праздник», «Безупречная репутация» он подтвердил свою репутацию великого актёра. В фильме «Большое турне» он снялся вместе с Жаном Рошфором и Филиппом Нуаре.
Жан Марьель с октября 2003 года женат на французской актрисе Агат Натансон (фр. Agathe Natanson), у него есть сын от предыдущего брака.