Образование Йэн получал в St Aloysius' College в Глазго (Glasgow) и в Ratcliffe College в Лесестершире (Leicestershire). До начала своей актерской карьеры Баннен успел послужить в армии.
Йэн Баннен (Ian Bannen) родился в 1928 году в Эйрдри, Ланаркшир, Шотландия (Airdrie, North Lanarkshire, Scotland), в семье юриста Джона Джеймса Баннена (John James Bannen) и его супруги Клэр (Clare). Образование Йэн получал в St Aloysius' College в Глазго (Glasgow) и в Ratcliffe College в Лесестершире (Leicestershire). До начала своей актерской карьеры Баннен успел послужить в армии.
Дебют на сцене состоялся после войны, в 1947 году, в Дублине (Dublin), в спектакле 'Armlet of Jade'. После этого начинающий актер сумел пробиться и на сцену Лондона (London), где он наработал себе имя игрой в Royal Shakespeare Company. Вскоре Йэн Баннен появился и на Бродвее.
Дебют актера в кино пришелся на середину 50-х, его первой картиной стала комедия Джона Боултинга (John Boulting) 'Путь рядового' (Private's Progress) в 1956 году. Впрочем, еще до этого Йэн появился в паре-тройке сериалов вроде 'BBC воскресенье - Ночной театр' (BBC Sunday-Night Theatre) и 'Зал славы Hallmark' (Hallmark Hall of Fame).
В 1965-м Баннен стал номинантом на 'Оскар' за свою роль в приключенческой драме Роберта Олдрича (Robert Aldrich) 'Полет Феникса' (The Flight of the Phoenix). За эту же роль актер получил и номинацию на 'Золотой глобус'. За роль в триллере Сидни Люмета (Sidney Lumet) 1973-го года 'Оскорбление' (T
he Offence) Баннен получил номинацию на 'BAFTA Film Award'.
Ему довелось работать с очень многими талантливыми людьми Голливуда. Так, Баннен играл вместе с Ричардом Кренна (Richard Crenna) в фильме 1971 года 'Дезертир' (The Deserter), и с Орсоном Уэллесом (Orson Welles) и Жанной Моро (Jeanne Moreau) в фильме 'Моряк с Гибралтара' (The Sailor From Gibraltar) 1967 года.
Среди фильмов с участием Йэна – боевик 'Бесславные ублюдки' (Quel maledetto treno blindato) 1978 года, триллер 'Наблюдатель в лесу' (The Watcher in the Woods), драма 'Пересечение границы' (Night Crossing) 1981 года, криминальная драма 'Парк Горького' (Gorky Park) 1983-го, драма 'Ягненок' (Lamb) 1985-го и огромное множество других. Снимался Йэн и на телевидении, получив роли в таких сериалах, как 'Великие представления' (Great Performances), 'Иисус из Назарета' (Jesus of Nazareth), 'Супруги Харт' (Hart to Hart), 'Театр Рэя Брэдбери' (The Ray Bradbury Theater) и прочих.
В 1982 году Баннен сыграл полицейского офицера в историко-биографическом фильме Ричарда Аттенборо (Richard Attenborough) 'Ганди' (Gandhi), ставшего неоднократным победителем 'Оскара'.
В роли капитана Уотерса, дедушки главного героя – 10-летнего сироты Джорджа – актер появился в семейной драме 'Остров Джорджа' (George's Island) режиссера Пола Донова
а (Paul Donovan) в 1989-м. В том же году Баннен играл в итальянском ужастике Алессандро Капоне (Alessandro Capone) 'Ведьма' (Streghe).
В великолепном фильме Мэла Гибсона (Mel Gibson) 'Храброе сердце' (Braveheart) Йэн сыграл в 1995 году прокаженного, а в 2000 году он играл свою последнюю роль в кино – в семейной драме Мартина Даффи (Martin Duffy) 'Талиесин Джонс' (The Testimony of Taliesin Jones).
К тому моменту актер Йэн Баннен наиграл уже более 100 ролей в кино и на телевидении. Кроме того, все эти годы Баннен не бросал и сцены. В 1981-м он стал лауреатом 'London Critics Circle Awards' за свою игру в постановке 'Translations'.
В 1976 году Йэн женился на Мэрилин Сэлисбери (Marilyn Salisbury), с которой оставался вместе всю свою жизнь. Известно, что будущие супруги дружили до свадьбы на протяжении 17 лет, а на момент свадьбы Йэну было уже 48 лет. Детей в этом браке не появилось.
Йэн Баннен умер 3 ноября 1999 года, став жертвой автомобильной аварии. В тот день он был пассажиром автомобиля, за рулем которого находилась его супруга Мэрилин. Страшная авария, в результате которой актер вылетел через лобовое стекло, произошла возле озера Лох-Несс (Loch Ness). От полученных смертельных ран Йэн Баннен скончался на месте; его супруга, доставленная в больницу по воздуху, осталась жива