Учился в Лувене, Бурже и Гейдельберге. В 1586 был назначен государственным поверенным (фактически премьер-министром) Голландии.
В 1602 принял участие в создании голландской Ост-Индской компании. Сотрудничал со штатгальтером Голландии Морицем Нассауским, однако разошелся с ним во мнении относительно т.н. Двенадцатилетнего перемирия с Испанией (1609), которое заключил вопреки желанию штатгальтера. Впоследствии Олденбарневелт
принял участие в религиозных спорах ортодоксальных кальвинистов (гомаристов) и ремонстрантов (арминиан). 4 августа 1617 провел т.н. «решительную резолюцию», которая отвергала планы Генеральных штатов созвать синод кальвинистской церкви с целью разгрома арминиан и призывала магистраты голландских гор
одов срочно вербовать отряды чрезвычайных сил. Партия Олденбарневелта была разгромлена, а сам он 29 августа 1618 арестован, обвинен в «подрыве государственной религии и политики» и казнен в Гааге 13 мая 1619. Решением синода в Дордрехте (1619) арминианство было осуждено, многим его приверженцам приш