Украинский политический деятель, советский диссидент, журналист, один из основателей Народного руху Украины.
Родился 24 декабря 1937 в селе Ерки Звенигородского района Киевской области (теперь Катеринопольский район Черкасской области) в семье сельских учителей. В 1946 вместе с семьёй переехал в село Ольховец и пошёл в школу сразу во второй класс. Закончил школу в 1955 и поступил на филологический факультет Киевского государственного университета им. Тараса Шевченко. На втором курсе перешёл на факультет журналистики. В 1958 у него появились первые проблемы в связи с его политическими взглядами, и он был вынужден уехать на год в Жданов на строительство домны. Уже тогда он публиковался в разных газетах. В 1960 Вячеслав Чорновил закончил с отличием университет и защитил дипломную работу «Публицистика Бориса Гринченко».
С июля 1960 по май 1963 Вячеслав Чорновил работал на Львовской телевизионной студии, сначала редактором, а потом старшим редактором выпусков для молодёжи. С мая 1963 по сентябрь 1964 жил в Вышгороде, работая на строительстве Киевской ГЭС. В 1964 защитил кандидатскую диссертацию и устроился в газету «Молодая гвардия».
4 сентября 1964 Вячеслав Чорновил, Василий Стус и Иван Дзюба выступили в кинотеатре «Украина» с протестом против ареста украинской антисоветской интеллигенции — т. н. «шестидесятников». За это Чорновил был уволен из «Молодой гвардии». После этого он устроился в газету «Друг читателя» литературным работником. В ноябре 1967 Вячеслав Чорновил был впервые осуждён на шесть лет в колонии строгого режима. Причиной стала его книга о шестидесятниках «Горе от ума». После досрочного освобождения в 1969 Чорновил перебивался случайными заработками — работал наблюдателем на метеорологической станции в Закарпатьи, землекопом археологической экспедиции в Одесской области, грузчиком на железнодорожной станции во Львове.
С 1970 Вячеслав Чорновил издавал подпольный журнал «Украинский вестник», за что в 1972 был осуждён во второй раз — на шесть лет заключения в колонии строгого режима и три года ссылки. Наказание он отбывал в Мордовии и Якутии. После выхода на свободу в 1978 Чорновил 22 мая 1979 стал членом Украинской Хельсинкской группы.
В мае 1980 Вячеслав Чорновил в третий раз был арестован и сослан на пять лет в Якутию. Однако уже в 1983 Чорновил вышел на волю, хотя и без права выезда на Украину, куда он вернулся лишь в 1985.
В 1988 Чорновила пытались лишить советского гражданства, однако он призвал все страны мира не принимать его. В том же году Чорновил вместе с другими диссидентами создал Украинский Хельсинкский союз — это была первая попытка политической оппозиции советскому режиму.
8-10 сентября 1989 с участием Чорновила был создан «Народный рух Украины за Перестройку» (впоследствии — Народный рух Украины, НРУ).
30 марта 1990 Вячеслав Чорновил был избран народным депутатом Украины, получив 68,60 % голосов при 7 претендентах (по одномомандатному округу). В апреле 1990 он также был избран главой Львовского облсовета.
В октябре 1991 на Великом Казацком Совете Вячеслав Чорновил был избран Гетманом Украинского Казачества.
1 декабря 1991 Вячеслав Чорновил занял второе место на первых выборах президента Украины, набрав 7 420 727 голосов (23,27 %).
28 февраля — 1 марта 1992 прошли «Третьи Всеукраинские Сборы НРУ», на которых был предотвращён раскол партии, назревавший в связи с противостоянием Вячеслава Чорновила, с одной стороны, и Ивана Драча и Михаила Горыня, с другой. Все три деятеля были выбраны сопредседателями НРУ.
На «Четвёртых Всеукраинских Сборах НРУ» в декабре 1992 Вячеслав Чорновил был избран единоличным главой партии. Недовольные его политикой вышли из партии и создали «Всенародный Рух Украины», политическая деятельность которого, однако, вскоре сошла на нет.
В марте 1994 Вячеслав Чорновил во второй раз был избран народным депутатом Украины (62,52 % голосов, при 15 претендентах).
С 1995 до самой смерти Чорновил был членом украинской делегации в Парламентской Ассамблее Совета Европы (ПАСЕ).
На прошедших 29 марта 1998 выборах в Верховную раду Вячеслав Чорновил в третий раз был избран народным депутатом Украины.
На «Девятых Всеукраинских Сборах НРУ», прошедших 12 - 13 декабря 1998, Чорновил выдвинул свою кандидатуру на пост президента Украины (на 1999 были запланированы выборы президента) вместе с Геннадием Удовенко. Однако в январе 1999 Чорновил свою кандидатуру снял.
28 февраля 1999 в НРУ происходит очередной раскол. Заместитель Вячеслава Чорновила Юрий Костенко с группой сторонников пытается прийти к власти, но его действия признаны незаконными, и руководство остаётся у Вячеслава Чорновила. Вскоре после этого Вячеслав Чорновил гибнет в результате автокатастрофы.
25 марта 1999 возвращавшиеся из Кировограда Вячеслав Чорновил и его водитель Евгений Павлов на автомобиле Toyota столкнулись с КамАЗом на пятом километре трассы Борисполь — Золотоноша. Похоронен Вячеслав Чорновил на центральной аллее Нового Байкового Кладбища в Киеве. Проводить его в последний путь 29 марта 1999 собралось более 200 тыс. человек со всех уголков Украины.
Уже на следующее утро после гибели тогдашний министр внутренних дел Юрий Кравченко (застрелился или был убит 4 марта 2005 — см. Дело Гонгадзе), не дожидаясь предварительных результатов следствия, заявил, что лидер НРУ и его водитель погибли в результате ДТП и что «версия покушения на Вячеслава Чорновила как причина его гибели даже не рассматривалась». Позднее (2000) один из находившихся в кабине самосвала (Иван Шолом) — главный свидетель — неожиданно скончался от сердечного приступа.
Представители НРУ с самого начала называли гибель своего лидера политическим убийством. Тем не менее дело о гибели Вячеслава Чорновила было закрыто уже в июне 1999 года. Расследование возобновилось 27 марта 2001, но вскоре вновь было прекращено. В марте 2005 депутаты Верховной рады от НРУ обратились к президенту Украины Виктору Ющенко с просьбой возобновить расследование дела. 4 апреля 2005 следственные действия были возобновлены тогдашним генеральным прокурором Святославом Пискуном, были собраны дополнительные материалы, но после отставки Пискуна (14 октября 2005) расследование вновь остановилось. В августе 2006 оно было вновь возобновлено. 18 марта 2007 генеральная прокуратура Украины получила результаты независимой экспертизы из Польши, которая подтвердило теорию несчастного случая.
Отец Максим Иосифович Чорновил (1909—1987) — учитель украинского языка и украинской литературы.
Мать Килина Харитоновна Терещенко (1909—1985) — учительница начальных классов.
Сестра Валентина Максимовна Чорновил (р. 1948).
Первая Жена Елена Тимофеевна Антонив (17 ноября 1937 — 2 февраля 1986) — диссидент, погибла в автокатастрофе.
Сын Андрей Чорновил (р. 21 июня 1962) — депутат Львовского областного совета в 2002—2006, кратковременный глава партии «Организация украинских националистов на Украине» в июле 2004, кандидат-самовыдвиженец на президентских выборах в 2004.
Сын Тарас Чорновил (р. 1 июля 1964) — народный депутат Верховной рады Украины с 2000 (в 2000 избирался от НРУ, в 2002 от партии «Реформы и порядок», в 2006 и 2007 от Партии регионов).
Вторая Жена Атена Васильевна Пашко (р. 10 октября 1937) — поэтесса, председатель Всеукраинского союза украинок.
Падчерица Ирина Васильевна Волицкая-Зубко (дочь Атены Пашко от первого брака) — режиссёр-постановщик львовского театра «Театр в корзине».
В начале сентября 1999 в городе Каневе установлен первый на Украине памятник Вячеславу Чорновилу.
21 августа 2000 Вячеславу Чорновилу посмертно было присуждено звание Героя Украины.
24 декабря 2002 в Киеве открыт кабинет-музей Вячеслава Чорновила.
28 декабря 2002 во Львове был открыт памятник Вячеславу Чорновилу.
25 марта 2003 была заложена традиция проводить «Чорновильские чтения», целью которых является изучение творчества Вячеслава Чорновила.
В 2003 в честь Вячеслава Чорновила была выпущена памятная монета номиналом в две гривны.
25 сентября 2005 в Ивано-Франковске был открыт памятник Вячеславу Чорновилу.
17 июля — 10 августа 2006 прошёл всеукраинский тур по крупным городам страны, на котором представители НРУ демонстрировали фильм о Вячеславе Чорновиле «Пробудивший каменное государство». Премьера снятого в четырёх городах Украины (Киев, Львов, Донецк и Мариуполь) фильма состоялась 21 августа 2006.
23 августа 2006 в Киеве напротив здания, где в 1989 находился штаб НРУ, был открыт памятник Вячеславу Чорновилу (скульптор Богдан Мазур). Открытие этого памятника дважды переносилось — сначало с 24 декабря 2005 на 25 марта 2006, а потом с 25 марта 2006 на 23 августа 2006. В открытии принял участие Виктор Ющенко, который заявил, что сомневается в случайности смерти основателя НРУ: «Мы снова возвращаемся к этому вопросу… И я уверен, что мы должны выйти на качественно другие выводы, опираясь на те материалы, которые сегодня накопились в Генпрокуратуре и следственных органах».
1 декабря 2006 скверу напротив киевской квартиры Вячеслава Чорновола (ул. Панаса Мирного, д. 27), в которой он жил с 1993 по день своей смерти, было присвоено его имя. Кроме того, в сквере был установлен памятный знак.
24 декабря 2006 в селе Ольховец Городищенского района Черкасской области в доме Чорновилов, где в 1946 — 1955 жил Вячеслав Чорновил, открыт музей. Этот музей стал составной частью туристского маршрута «Золотая подкова Черкасщины». 23 декабря 2007 на территории данной усадьбы был открыт бюст В. М. Чорновила.
21 декабря 2007 в Хмельницком был открыт памятник Вячеславу Чорновилу.
В честь В. М. Чорновила названы шесть школ и два института. Под редакцией сестры В. Чорновила издаётся десятитомник его трудов. Действует возглавляемый вдовой В. Чорновила «Международный благотворительный фонд Вячеслава Чорновила».