В.Н.Яковлев - действительный член (академик) Российской инженерной академии, член-корреспондент Российской академии ракетных и артиллерийских наук, профессор Академии военных наук, кандидат военных наук.
Родился 17 августа 1954 года в городе Твери. Отец - Яковлев Николай Васильевич (1925г.рожд.). Мать - Яковлева Эрика Алексеевна (1930г.рожд.). Супруга - Яковлева Раиса Анатольевна (1957г.рожд.). Дочери: Елена Владимировна (1983г.рожд.), Светлана Владимировна (1993г.рожд.).
В 1971 году поступил в Харьковское высшее военное командно-инженерное училище имени Маршала Советского Союза Н.И.Крылова, которое окончил в 1976 году с отличием. В 1985 году окончил с золотой медалью командный факультет Военной академии имени Ф.Э.Дзержинского.
Прошел все ступени военной карьеры в системе Ракетных войск стратегического назначения (РВСН): инженер, старший инженер группы пуска в ракетном полку (1976-1978), командир группы пуска в ракетном полку (1978-1981), начальник штаба ракетного полка (1981-1983), командир ракетного полка (1985-1989), заместитель командира ракетной дивизии (1989-1991), командир ракетной дивизии (1991-1993), начальник штаба ракетной армии (1993-1994), командующий ракетной армией (1994-1996), начальник Главного штаба - первый заместитель командующего Ракетными войсками стратегического назначения. В конце июня 1997 года Указом Президента РФ назначен на должность Главнокомандующего Ракетными войсками стратегического назначения.
В 1999 году с отличием окончил Академию Генерального штаба Вооруженных Сил Российской Федерации. Указом Президента Российской Федерации от 27 июня 2000 года В.Н.Яковлеву присвоено воинское звание генерала армии.
В войсках генерал армии В.Н.Яковлев известен как высокопрофессиональный руководитель, сторонник научного, системного подхода к организации боевого дежурства и жизнедеятельности соединений и частей РВСН. Он много внимания уделяет разработке принципиально новых единых подходов в организации управленческой деятельности руководящего состава и их внедрению в повседневную практику подчиненных войск.
Будучи с декабря 1996 года начальником Главного штаба, а с июня 1997 года Главнокомандующим РВСН, основное внимание в научной деятельности уделяет обоснованию направлений реформирования Вооруженных Сил РФ и Ракетных войск стратегического назначения. Лично им и при его участии разработаны принципы оптимизации структуры и состава интегрированных РВСН, обеспечивающие повышение боевого потенциала Ракетных войск при минимальных затратах и численности личного состава, обоснованы предложения в проект Договора о дальнейших, более глубоких сокращениях стратегических наступательных вооружений (СНВ-3). Им разработан прогноз характера вооруженной борьбы в предстоящие 20 - 25 лет и оценено влияние его на облик перспективной системы вооружения в армии Российской Федерации в XXI веке.
В 1997 году генерал В.Н.Яковлев защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата военных наук, посвященную вопросам организации взаимодействия объединений различных видов Вооруженных Сил в новых условиях обстановки.
Итоги его научной деятельности опубликованы в 18 отчетах о результатах научно-исследовательских работ и в более чем 50 статьях, посвященных вопросам стратегической стабильности и национальной безопасности России, направлениям реформирования Вооруженных Сил, стратегических ядерных сил России и РВСН, опубликованных в общественно-политических и специализированных средствах массовой информации: "Независимое военное обозрение", "Красная звезда", "Российская газета", журналы "Военная мысль", "Армейский сборник", "Военно-исторический журнал", "Военно-медицинский журнал" и др.
В.Н.Яковлев - автор монографий "Воинский труд: наука, искусство, призвание" (М., 1998), "Организаторская деятельность руководящего состава в Ракетных войсках стратегического назначения" (М., 1999), "Ракетный щит Отечества" (М., 1999), соавтор "Военного энциклопедического словаря Ракетных войск стратегического назначения" (Большая Российская энциклопедия, 1999), автор раздела "Стратегические ядерные силы наземного базирования" (в книге "Оружие и технологии России": Энциклопедия, XXI век. Том 1. Стратегические ядерные силы. М., 2000).
В.Н.Яковлев - действительный член (академик) Российской инженерной академии, член-корреспондент Российской академии ракетных и артиллерийских наук, профессор Академии военных наук, кандидат военных наук. За создание и внедрение организационно-педагогического комплекса "Теоретические и прикладные основы эффективности воинского труда" для военных высших учебных заведений В.Н.Яковлев удостоен премии Президента Российской Федерации в области образования за 1998 год.
Награжден орденами Красной Звезды (1988), "За военные заслуги" (1995), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1999).
Свободное время посвящает музыке, спорту, чтению. Любимый писатель - М.А.Булгаков. Музыкальные предпочтения - зарубежная рок-музыка и отечественная эстрада. Занимается теннисом и плаванием.
Живет и работает в Москве.