Советский и российский юрист, специалист в области хозяйственного и гражданского права. Член-корреспондент АН СССР c 15 марта 1979 по Отделению философии и права (право), академик c 23 декабря 1987.
Окончил юридический факультет Института внешней торговли (1949). В 1949—1954 работал в системе Министерства внешней торговли СССР.
Кандидат юридических наук (1954), доктор юридических наук (1964), профессор (1966). В течение ряда лет был председателем экспертной комиссии по юридическим наукам ВАК, заведовал кафедрой предпринимательского права Академического правового университета.
С 1955 работал в Институте государства и права АН СССР (с 1991 — Институт государства и права РАН). Занимал должности ученого секретаря, заведующего сектором хозяйственного права, руководителя центра (сектора) предпринимательского права, главного научного сорудника и члена Учёного совета Института и двух диссертационных советов при нём.
Являлся членом научно-консультативного (методического) совета при Высшем Арбитражном суде РФ.
Научная деятельность связана преимущественно с фундаментальными проблемами хозяйственного (предпринимательского) права. Разработал понятие хозяйственного права как самостоятельной правовой отрасли, определив его предмет и методы правового регулирования. Основное внимание в исследованиях уделяется правовому положению субъектов предпринимательского права.
В трудах В. В. Лаптева впервые в советской юридической литературе показана роль хозяйственного права как отрасли отрасли законодательства, науки, а также учебной дисциплины. Под руководством В. В. Лаптева был подготовлен проект Хозяйственного (предпринимательского) кодекса.
Особое значение имеет проведенный В. В. Лаптевым развернутый анализ правового положения акционерных обществ, государственных унитарных предприятий и крупных производственно-хозяйственных комплексов, а также индивидуальных предпринимателей в России, что позволило разработать формы и методы государственного воздействия на их деятельность в условиях рынка и исследовать проблемы защиты их прав и законных интересов.
Под руководством В. В. Лаптева были изданы многие учебники хозяйственного и предпринимательского права.
Автор около 360 научных публикаций, в том числе 15 монографий.
Иное
Член редакционных советов журналов «Государство и право» и «Предпринимательское право», член редколлегии Трудов Института государства и права РАН.
Был женат, имеет двоих сыновей.
Заслуженный деятель науки РФ, заслуженный юрист РФ
Награждён орденом Трудового Красного Знамени и орденом Почёта (2005)
Лауреат Ленинской премии и Государственной премии СССР