Владимир Кулистиков родился в 1952 г. в ГДР, где его родители работали на советско-германском урановом предприятии "Висмут". Окончил факультет международной журналистики МГИМО в 1974 г.
Кандидат юридических наук.
Работал в Министерстве внешней торговли, затем в Институте научной информации по общественным наукам, где занимался европейским правом. Защитил диссертацию по правовым средствам регулирования межгосударственных конфликтов в европейских сообществах.
Через три дня после защиты диссертации он перешел на работу в журнал "Новое время". Был обозревателем, ответственным секретарем и ушел оттуда в 1990 г. с должности заместителя главного редактора.
Работал собственным корреспондентом арабской газеты Al-hayat.
Стал одним из директоров компании "Русский дом", занимавшейся торговыми и посредническими операциями. В 1991-1992 гг. годовой оборот компании достигал двухсот миллионов долларов.
С апреля 1993 г. Владимир Кулистиков работал в московской редакции радиостанции "Свобода", где руководил ежедневной информационной программой "Либерти лайф", освещающей и анализирующей в прямом эфире последние события, происходящие в России и в мире.
Был ведущим программы "Герой дня", с октября 1996 года занимал должность главного редактора новостей телекомпании НТВ.
С декабря 1997 г. - главный редактор службы информации телекомпании НТВ.
В 2000 г. - первый заместитель генерального директора - руководитель службы информации НТВ.
С октября 2000 г. - председатель правления Российского информационного агентства "Вести" (РИА "Вести").
В 2001 году вернулся на НТВ, где и работал до 17 апреля 2002 года в должности первого заместителя генерального директора канала.
В апреле 2002 года Владимир Кулистиков перешел во Всероссийскую государственную телерадиовещательную компанию (ВГТРК) на должность заместителя председателя, а в июне того же года возглавил дирекцию информационных программ телеканала "Россия".
5 июля 2004 года назначен на должность генерального директора телеканала НТВ.
Владеет немецким, английским, французским, сербохорватским, арабским языками.
Женат, имеет сына.