В 1936—1938 воевал в Испании в составе батальона имени Тельмана 11-й интербригады. Был привлечён Х.-У.Мамсуровым к работе в советской военной разведке.
В юношеском возрасте Ром примкнул к революционному движению, в тридцатых годах возглавил комсомольскую организацию в Рурской области. После прихода к власти Гитлера в 1933 −1936 вел подпольную работу во Франции и Дании, а также выполнял разведзадания против фашистской Германии.
В 1936—1938
воевал в Испании в составе батальона имени Тельмана 11-й интербригады. Был привлечён Х.-У.Мамсуровым к работе в советской военной разведке.
В 1939 году Ром был направлен в Швецию с швейцарским паспортом на имя Йона Гетцингера в качестве резидента-радиста для представления разведданных о немецких
войсках, находящихся в Скандинавии. Помимо сбора информационных сведений о немецких войсках, которые вопреки шведскому нейтралитету находились в стране,Рому было поставлено задание организовать диверсии на железной дороге в центральном районе страны, где передвигались немецкие эшелоны с военной техн
икой и живой силой. Так 19 июля 1941 года, когда Германия уже вторглась на территорию СССР, в районе станции Крульбо был подорван немецкий эшелон в составе 20-ти вагонов с немецкой техникой, в котором по документам, якобы перевозились овощи. Радиосвязь с центром поддерживалась довольно часто. Для пе
редачи наиболее ценных сведений Ром в целях конспирации выезжал в прилегающие фьорды на взятых напрокат лодках с разных водных станций. Во фьордах стояли десятки иностранных судов с активным радиообменом, поэтому запеленговать его было трудно. За короткое время Рому удалось создать резидентуру из ше
сти человек, пять из которых были шведскими поддаными, в том числе две женщины. Одна из них была эстонкой, принявшей шведское подданство. Она работала танцовщицей в одном из кабаре в Стокгольме и оказывала Рому помощь в роли наводчицы на представляющих интерес кандидатов на вербовку. В результате на
рушения правил конспирации произошел провал.
В конце 1941 года по наводке гестапо Ром был арестован шведскими властями. Был приговорен к восьми годам тюремного заключения. Находясь в тюрьме, вел себя мужественно, хотя и подвергался пыткам, в результате которых левая рука оказалась поврежденной. В
1945 совершил побег и через финскую границу перешел в СССР.
В 1950 году Вилли Ром был отправлен в очередную командировку в ФРГ для работы в нелегальных условиях, где он и пробыл несколько лет. Его тайник в лесу, где хранились его документы, был обнаружен местным лесничим, и Рому пришлось срочно
возвращаться в Москву и заканчивать свою разведывательную деятельность. До 1965 года жил с семьей в Москве. После увольнения в запас в звании подполковника Советской Армии ему было оформлено гражданство ГДР. В летнее время он часто приезжал в Москву, где он встречался с Мамсуровым, а после его смерт