Немецкий путешественник и писатель, исследователь Центральной Азии, арктических и антарктических областей.
В 1900 году верхом преодолел Памир.
В 1903—1905 годах, совместно с Альбертом Тафелем, осуществил экспедицию в Западный Китай, исследовав район от Синина до Тибета.
В 1910 году работал на Шпицбергене.
В 1911—1912 годах возглавил 2-ю Германскую Южнополярную экспедицию, отплывшую на крейсере «Дойчланд» к Антарктиде. В шельфовых водах Антарктики открыл и исследовал Землю Принца Луитпольда, где обнаруженная им гигантская ледяная долина размером в 500 000 км² названа в 1912 году в его честь — Шельфовый ледника Фильхнера.
В 1926—1928 годы Фильхнер осуществил новые экспедиции в Центральную Азию, во время которых он между Таримской котловиной и Кашмиром, а также в районах между Синином, болотами Цайдама и Тибетом провёл электромагнитные и метеорологические исследования. Выполняя подобные же научные работы, в предвоенные годы Фильхнер выезжал также в Непал.
Во время Второй мировой войны исследователь был интернирован англичанами в Индию, откуда вернулся в Европу в 1951 году.
Библиография
1903 — «Скачка через Памир» (нем. Ein Ritt über den Pamir)
1906—1914 — «Научные результаты экспедиции Фильхнера в Китай и Тибет 1903—1905», 2 тома
1922 — «К шестой части света» (нем. Zum sechsten Erdteil. Die zweite deutsche Südpolar-Expedition.)
1929 — роман «Ом мани падме хум» (нем. Om mani padme hum)
1940 — «Бисмилла! От Хуанхэ к Инду» (нем. Bismillah! – Vom Huang-ho zum Indus)
1950 — автобиография «Жизнь исследователя» (нем. Ein Forscherleben)