Государственный деятель. Герой Социалистического Труда (1943).
Сын рабочего. С 1910 ученик слесаря на фабриках Тулы. В 1917 был в числе организаторов Союа рабочей молодежи в Туле. С 1917 комендант, в 1918-19 пом. директора завода "Социалист" (Тула). В 1919 вступил в РКП(б) и Красную армию. Служит рядовым, а затем - в политуправлении Западного фронта. С 1921 секретари губернской Контрольной комиссии РКП(б) в Туле, в 1923-26 нач. Тульского губернского уголовного розыска. В 1926-27 директор промкомбината "Тулшвейвата", в 1927-31 - Косогского металлургического комбината. В результате этих перемещений В. сложился как кадровый управленец, которому практически все равно было чем руководить, но везде он успешно применял командные методы и добивался видимых успехов в усилении дисциплины, повышении за счет интенсификации труда результатов производства и т.д. С 1931 зам. директора Тверского вагонного завода, пом. зав. отделом кадров Московского комитета ВКП(б). В 1931-36 директор Каширской ГЭС. В 1936-37 управляющий трестом "Мосэнергострой". В 1937 зам. нач. Главэнерго Наркомата топливной промышленности СССР. С авг. 1937 нарком местной промышленности РСФСР, с сент. 1938 зам. пред., в июне 1939 - июне 1940 пред. СНК РСФСР. С 1939 член ЦК ВКП(б). Одновременно 12.10.1939 В. был назначен наркомом угольной промышленности СССР. Во время Великой Отечественной войны провел огромную работу по эвакуации оборудования из Донбасса и по увеличению угледобычи на Урале, в Кузбассе и Караганде. На подчиненных ему предприятиях активно и в массовом порядке использовался рабский труд заключенных ГУЛАГа, что значительно упрощало поставленные перед В. задачи, т.к. он мог не считаться с трудозатратами. С 19.1.1946 нарком (министр) угольной промышленности западных районов СССР. После войны руководил восстановлением шахт Подмосковного бассейна и Донбасса. С 1946 депутат Верховного Совета СССР. Прах погребен в Кремлевской стене.