Василий и Татьяна Прончищевы

Цветы для Марии

Мне приходилось встречать и на Полярном Урале, и на Таймыре, и в оленекской тундре желтые таймырские розы - сиверсии. Конечно, не хрустальные, а простые. Должно быть, это самые ранние тундровые цветы. Распускаются они чаще всего на небольших возвышенностях: восемь-тринадцать цветков в каждой розетке. Слышал я, что за четыре года стебель сиверсии прирастает лишь на один сантиметр и что живут эти цветы до 150 лет. В старину шаманы готовили из сиверсии лекарственные снадобья и чародейские напитки.

После смерти Петра многие его начинания пытались если не похоронить, то хотя бы отложить в сторону. Удивительно, что это не произошло с одним его детищем - Великой Северной экспедицией. Сотни известных и малоизвестных чиновников, старших и младших офицеров, ученых и мастеровых, казаков и моряков продолжали выполнять заветы Петра.

Командиром одного из отрядов Великой Северной экспедиции был назначен лейтенант Василий Прончищев. Ему предписывалось "изучить и описать" берега между устьями Лены и Енисея. К весне 1735 года подготовка была закончена. На рейде Якутска экспедицию ожидал новехонький трехмачтовый дубель-шлюп, названный в честь этого городка, где корабль и был построен.

В рапорте, отправленном в Санкт-Петербург, подробно сообщалось о завершении строительства, о подготовке похода. Однако ни словом не упоминалось об одной детали, которую можно назвать и важным историческим событием, и тяжелым должностным преступлением: в состав экспедиции и экипажа корабля впервые в мире была зачислена женщина.

Дочь приближенного к Петру I дипломата, сосланного в Сибирь после смерти императора, была несказанно хороша. Василий Прончищев и его друг и помощник подштурман Семен Челюскин влюбились в девушку. Мария выбрала Прончищева.

Что ожидало ее? Долгая разлука? Тревожное ожидание? Нет. Она знает язык, обычаи и легенды якутов. Она не будет обузой в экспедиции. Прончищев был несговорчив, Мария - упряма.

За нее вступились участники экспедиции. Все 49 человек заверили командира, что никто никогда не узнает об участии его жены в путешествии.

Прончищев сдался.

29 июня 1735 года дубель-шлюп покинул Якутск.

Говорят, полярное лето короче крика белой совы.

Ветер шарил в пазах избушки старого охотника Николая, стараясь проникнуть внутрь жилья, чтобы погасить в печи огонь и окутать людей холодом. От каждого ветрового удара я настороженно посматривал на темные стекла: выдержат ли свирепые удары?

Старик-якут не обращал внимания на потуги ветра и продолжал:

- Не знаю, кто первым придумал это. Может, полярники, а может, шаманы людям поведали, что Берег Прончищева на Таймыре и место захоронения Марии и Василия возле Усть-Оленека зовутся "землей испытания любви". От стариков слышал еще: если хочешь, чтобы любовь была счастливой и долгой, надо найти Хрустальную Сиверсию.

- Разве она существует? - спросил я.

- Конечно!

Мне приходилось встречать и на Полярном Урале, и на Таймыре, и в оленекской тундре желтые таймырские розы - сиверсии. Конечно, не хрустальные, а простые. Должно быть, это самые ранние тундровые цветы. Распускаются они чаще всего на небольших возвышенностях: восемь-тринадцать цветков в каждой розетке. Слышал я, что за четыре года стебель сиверсии прирастает лишь на один сантиметр и что живут эти цветы до 150 лет. В старину шаманы готовили из сиверсии лекарственные снадобья и чародейские напитки.

Эти прекрасные арктические цветы поразили знаменитого полярного исследователя Эдуарда Толля: он так и назвал один из островов у берегов Таймыра - Сиверсия. Легенды и предания связывают с этим полярным цветком Прончищевых.

- Как ни длинна полярная ночь, но и она проходит, - сказал старик. - И снова зацветет тундра. Кто знает, может, ты найдешь не простую, а Хрустальную Сиверсию:

Больше месяца понадобилось экспедиции, чтобы пройти путь от Якутска до устья Лены. 2 августа путешественники достигли острова Столб. От него начиналась дельта реки. Через пять дней по Быковской протоке дубель-шлюп, наконец, вышел в море и направился на запад к устью реки Оленек. Начинались ранние холода. Крепче сделались льды. Надо было искать место для зимовки.

Жители селения Усть-Оленек сначала испугались прихода корабля и скрылись в тундре. Но через несколько дней отношения с путешественниками наладились, и аборигены вернулись в свои дома.

По приказу Прончищева участники экспедиции собрали по берегу реки плавник. Построили две избы, в них и зазимовали. Жизнь во льдах и снегах продолжалась. Весть об экспедиции быстро облетела тундру. С разных сторон приезжали якуты и эвенки посмотреть на загадочных белых людей.

Мария и Василий расспрашивали их, записывали сведения о народах, населяющих заполярные земли от Лены до Енисея, об островах и побережье Северного Ледовитого океана, о полезных ископаемых. Участники экспедиции небольшими группами уходили вместе с якутами и эвенками в тундру. Изучали местность, охотились, заготавливали снедь.

22 января на горизонте появилась едва различимая осветленная полоса.

Те, кто каждый день видит рассвет, восхо

д солнца, рождение нового дня, не могут до конца это оценить. Лишь пережившие арктическую ночь способны по-настоящему радоваться появлению солнца. Люди Севера стараются не пропустить робкий сигнал светила, поднимаются на сопки и пристально всматриваются в ночную темноту.

Так встречали этот сигнал и Мария и Василий. Знак последней в их жизни весны.

В 1736 году река Оленек вскрылась лишь 21 июня. До самого августа лед стоял вплотную к берегам. 3 августа дубель-шлюп "Якутск", наконец, смог выйти в море.

"С великою опасностью", как отмечалось в судовом журнале, экспедиция пробиралась на запад. Чем больше поднимались к северу, тем чаще встречались плавающие льдины, тем толще и крепче был "стоячий лед", тем медленнее двигался дубель-шлюп.

18 августа, крадучись вдоль кромки льда, судно прошло залив Фаддея. Опустился густой туман. Когда после полудня он рассеялся, путешественники увидели непроходимые ледяные поля.

Страдающий от цинги Прончищев собрал у себя в каюте совет.

Все понимали - дальше пути нет. Если не повернуть назад - верная гибель. На широте 77о 29' было принято решение: возвращаться.

- Рядом с любовью всегда движется тень несчастья. Так вблизи Хрустальной Сиверсии кружит отверженный волк, - продолжал старик.

- Отверженный волк? - переспросил я.

- Говорят, если рождается волчонок с серебристой шерстью и темным пятнышком, мать-волчица сразу уносит прочь этого волчонка, чтобы не навлечь гибель на все потомство. Четыре полных луны волчица прикармливает маленького изгнанника, а потом оставляет одного в тундре. И тогда лишь полярная сова да еще луна покровительствуют ему. Если волчонок не погибнет в первые ночи, белая сова приводит его к месту, где растет сиверсия. Там всегда много лемингов. Они любят поедать цветы. Волчата любят поедать лемингов. Немногие из отверженных становятся взрослыми. Но если волчонок выживает в одиночестве и превращается в матерого зверя, он все равно уже никогда не примкнет к стае сородичей. И стая ни за что не примет серебристого волка - за ним всегда идут беда и гибель. Вот и рыщет всю жизнь по тундре отверженный - ищет Хрустальную Сиверсию.

- Зачем? - удивился я.

Старик покачал головой:

- Волк с метой изгнанника считает луну и сову своими небесными матерями - желтой и белой. Говорят, если появился в округе отверженный, можно услышать, как воют в небе луна и сова. И в часы печали неразделенной любви рождается самый редкий цветок тундры - Хрустальная Сиверсия. Может, он распускается не только для отверженных, но и для тех, кто заблудился в пути.

Все хуже становилось Василию, и Мария теперь не отходила от него.

Корабль с трудом пробивал сквозь льды свою обратную дорогу. Вел его Семен Челюскин. 23 августа "Якутск" подошел к Хатангскому заливу. Путешественники хотели здесь устроить зимовье.

На разведку отправилось несколько матросов. Но вскоре они вернулись: на берегу очень мало плавника - значит не из чего строить избы, нечем согреваться в полярной ночи. Было принято решение возвращаться на старое зимовье в устье реки Оленек.

В реку дубель-шлюп войти не сумел. Мешал сильный встречный ветер. Он гнал высокие волны и раскачивал обледеневший корабль.

Люди, измученные холодом, усталостью, болезнями передвигались с трудом. Но опытные путешественники знали: главное - не перестать ощущать холод и боль.

29 августа умер Василий Прончищев.

Лишь 2 сентября смилостивился и затих ветер. С приспущенным флагом "Якутск" подошел к месту зимовья. Василий Прончищев был похоронен неподалеку от Усть-Оленека, на высокой сопке.

Несмотря на уговоры команды, Мария не покинула могилу любимого. Через пять дней скончалась и она. Ее похоронили рядом с Василием.

Сначала едва уловимый знак подают звезды. Они бледнеют, и, кажется, их свет едва теплится. Дунь посильней ветер Арктики - и они угаснут. Но проходят минуты, и звезды снова разгораются. Словно кто-то подбавил жару в великой космической топке.

Дыхание тундры в час обещания солнечного света становится другим. Это время особой тишины, когда можно услышать за тысячи километров летящих на север птиц, ворчание медвежонка в берлоге, писк леминга, взмах крыльев полярной совы.

Я встречал едва уловимые знаки прихода весны в бухте, на берегу, что носит имена Марии и Василия Прончищевых.

Здесь я нашел Хрустальную Сиверсию. Лепестки таинственной таймырской розы были прозрачно-голубого цвета. Казалось, сквозь них можно разглядеть звезды.

Рядом с волшебным цветком в вечной мерзлоте были процарапаны слова: "Не срывайте. Ради них. Ради всех".