Родился 21 апреля 1488 в крепости Штеккельберг, близ Фульды (Гессен, ФРГ). Отпрыска захудалого рыцарского рода прочили в монахи, он получил превосходное образование в школе бенедектинского монастыря Фульды, однако утратил веру и сделался неисправимым антиклерикалом.
Расставшись со школой в 1504, избрал жизнь странствующего ученого. После недолгого пребывания в Кельне и Эрфурте Гуттен поступил в недавно основанный университет во Франкфурте-на-Одере, где получил ученую степень и обнародовал первые из тех многих стихотворений на латинском языке, что продолжали вы
ходить в свет примерно до 1516. В 1511 Гуттен опубликовал трактат об Искусстве версификации. Он был в Павии (Италия), изучал право, когда в 1512 швейцарцы захватили и разграбили город. Перебравшись в Болонью, в 1513 был вынужден наняться на военную службу. В 1514 возвратился в Германию, с помощью ро
дственников добился покровительства нового курфюрста Майнца, архиепископа Альберта Бранденбургского.
В 1514 Гуттен познакомился с Эразмом Роттердамским, который тепло принял его сочинения. Год спустя двоюродный брат Гуттена, Ганс фон Гуттен, был убит Ульрихом, герцогом Вюртембергским, и Гуттен выс
тупил в печати с яростными нападками на герцога, обрушив затем свой гнев и на всех прочих независимых князей Священной Римской империи. Тогда же он стал одним из авторов знаменитых Писем темных людей (Epistolae obscurum vivorum), выходивших в свет в 1515-1517. Письма обличали церковников Кельна, и к
урфюрст Альберт, напуганный необузданностью речей Гуттена, удалил его от двора. Гуттен примкнул к Мартину Лютеру, став его другом и единомышленником. Воззвания Лютера к простому народу Гуттен подкрепил увещеваниями высших классов, по-латыни и по-немецки ожесточенно разоблачая папство и римско-католи
ческое духовенство. Это вынудило императора Карла V отказать ему в покровительстве, и Гуттен бежал из Германии в Швейцарию. Больной и обездоленный, он добрался до Базеля, где Эразм отказался встретиться с ним, недовольный несдержанностью его поздних сочинений. Размолвка между двумя гуманистами перер