Уильям Палмер

Биография

Палмер был арестован за убийство Кука. Тела Энн и Уолтера Палмера были эксгумированы и исследованы. Улик оказалось не так много, но все они прямиком выводили на Уильяма. Было сочтено, что собрать справедливое жюри присяжных в Стаффордшире – задача не из легких, поэтому судебный процесс состоялся в Олд-Бейли (Old Bailey) в Лондоне. Защиту Палмера в последнюю минуту возглавил м-р Уильям Ши (William Shee), после того как предыдущий его адвокат сбежал во Францию, укрываясь от кредиторов.

Уильям Палмер родился 6 августа 1824-го в Рагли, Стаффордшир (Rugeley, Staffordshire). Он вел довольно эксцентричный образ жизни, прерывая свое медицинское обучение на разбирательства по поводу обвинений в его адрес в краже денег. Палмер также заработал репутацию дамского угодника. За время работы в Стаффордском лазарете он был обвинен в отравлении знакомого в ходе импровизированного больничного конкурса 'кто больше выпьет'; хотя ничего не было доказано, в больнице ужесточился контроль над пунктом раздачи бесплатных лекарств. Палмер питал страсть к азартным играм, но фортуна была не слишком к нему благосклонна – и он влез в серьезные долги.

Вернувшись в родной Рагли, Палмер продолжил медицинскую практику. Он женился на Энн Торнтон (Ann Thornton) 7 октября 1847-го. Их первый сын, Уильям Брукс Палмер (William Brookes Palmer), родился в 1848-м или 1850-м. Он намного пережил отца, скончавшись 29 апреля 1926-го.

Первые подозрения пали на Уильяма после смерти его свекрови Энн Мэри Торнтон (Ann Mary Thornton) 18-го января 1849-го, которая пришла повидаться с дочкой в доме Палмеров. Ей было 50 лет. Затем 10 мая 1850-го в домике для гостей Палмеров скончался 49-летний Леонард Бладен (Leonard Bladen). Продолжившаяся череда странных событий привела к тому, что Уильям и Энн похоронили четверых своих детей, умерших совсем крохами: Элизабет Палмер (Elizabeth Palmer) 2.5 месяцев от роду, месячного Генри Палмера (Henry Palmer); Фрэнка Палмера (Frank Palmer), скончавшегося через семь часов после появления на свет; и Джона Палмера (John Palmer), которому было 3-4 дня от роду.

Пожилой дядя Палмера, 62-летний Джозеф Бентли (Joseph Bentley), скончался 27 октября 1852-го. Его смерть не вызвала никаких подозрений. Однако вслед за ним к праотцам отправилась 27-летняя Энн Палмер, сердце которой перестало биться 29 сентября 1854-го. В это же время ее муж крутил роман с горничной Элизой Тарме (Eliza Tharme). Она родила незаконнорожденного сына Уильяма, Альфреда (Alfred), 26 или 27 июня 1855-го. И все эти события не привлекли особого внимания. Как полагали, Энн скончалась от холеры. В 1853-1854 гг. в Великобритании свирепствовала третья пандемия холеры. Было зафиксировано порядка 23 тыс. смертельных случаев заболевания. Однако смерть супруги принесла финансовую выгоду Палмеру; она была застрахована на £13000.

Дальновидный Палмер застраховал и жизнь своего брата Уолтера (Walter). И Уолтер внезапно скончался 16 августа 1855-го. Он умер слишком скоро, и страховая компания отказалась платить. К этому времени Палмер был по уши в долгах и шантажировал одну из своих бывших любовниц, дочь полицейского из Стаффордшира.

В ноябре 1855-го Палмер дважды пролетел со ставками на лошадей на скачках в Шрусбери (Shrewsbury). В обоих случаях его сопровождал друг Джон Парсонс Кук (John Parsons Cook). И этот Кук выиграл внушительную сумму, поставив на жеребца по кличке 'Полярная звезда', когда Палмер все свои надежды возложил на другую лошадь. Кук и Палмер отметили победу первого в питейном заведении 'Raven'. Через день Кук почувствовал себя очень плохо, но решил, что это просто похмельный синдром.

17 ноября 1855-го Куку стало еще хуже. Наряду с ним, неважно выглядел и незаконнорожденный ребенок Палмера, Альфред (Alfred). Малыш скончался тем же днем. 18 ноября горничная попробовала бульон, приготовленный для Кука, и слегла. На следующий день Палмер приехал в Лондон (London), чтобы забрать выигрыш Кука на скачках. Кук скончался 21 ноября примерно в час ночи. 26 ноября было произведено вскрытие тела Кука; была выдвинута идея об умышленном убийстве. Подозрения разрослись, когда Палмер пытался подкупить несколько людей, подключенных к расследованию. Последней каплей стала информация о том, что незадолго до смерти Кука его друг прикупил стрихнин.

Палмер был арестован за убийство Кука. Тела Энн и Уолтера Палмера были эксгумированы и исследованы. Улик оказалось не так много, но все они прямиком выводили на Уильяма. Было сочтено, что собрать справедливое жюри присяжных в Стаффордшире – задача не из легких, поэтому судебный процесс состоялся в Олд-Бейли (Old Bailey) в Лондоне. Защиту Палмера в последнюю минуту возглавил м-р Уильям Ши (William Shee), после того как предыдущий его адвокат сбежал во Францию, укрываясь от кредиторов.

Против всех правил и стандартов профессионального поведения Ши заявил присяжным, что сам лично верит в то, что его подзащитный невиновен. Команда обвинителей, Александр Кокберн (Alexander Cockburn) и Джон Уолтер Хаддлстон (John Walter Huddleston), обладали тонкими умами и своими пламенными речами не оставили Палмеру и его адвокатам ни единого шанса. Палмер был признан виновным в убийстве.

14 июня 1856-го Палмер был казнен в Стаффордской тюрьме через повешение. Когда ему надели петлю на шею, как говорят, он посмотрел на дверь люка и воскликнул: 'Вы уверены, что это безопасно?'

После того как Палмера вздернули, его мать, опять же со слов других, сказала: 'Они повесили моего святого Билли'. Некоторые исследователи полагают, что доказательств вины Палмера было собрано недостаточно, чтобы вынести смертный приговор. Также они полагают, что судья Джон Кэмпбелл (John Campbell), 1-й барон Кэмпбелл, вел себя предвзято.

Многие именитые жители Рагли были обеспокоены тем, что их город станет отныне вызывать ассоциации лишь с тем, кого прозвали Палмер-отравитель. Так появился городской миф о том, что однажды жители обратились к премьер-министру, чтобы изменить название города. И премьер-министр согласился, но при условии, что отныне город будет именоваться в его честь… Пальмерстон (Palmerston). Эта байка, по общему мнению, не имеет под собой основания.

Считается, что обращение 'What's your poison?' ('Что будешь пить?') – прямая ссылка на эти события.