Всемирно известный американский певец-хельдентенор. Хельдентеноры – это очень немногочисленная группа теноров, обладающая особенным – темным, богатым, мощным – звучанием и полетностью, которая позволяет им с блеском исполнять героические вагнеровские роли. Певцы-хельдентеноры нечасто выступают в произведениях других композиторов, но Кохран славится широчайшим репертуаром.
Уильям Кохран родился 23 июня 1943 года в Колумбусе, штат Огайо (Columbus, Ohio). Он учился в Кертисовском институте музыки (Curtis Institute of Music) у французского оперного баритона Марсиаля Сингера (Martial Singher). Обладатель премии Фонда хельдентеноров Лаурица Мельхиора (Lauritz Melchior Heldentenor Foundation Award), в 1968 году Кохран дебютировал на сцене Метрополитен-Опера (Metropolitan Opera) с партией Фогельзанга (Vogelgesang) в опере Рихарда Вагнера (Richard Wagner) 'Нюрнбергские мейстерзингеры' (Die Meistersinger von Nürnberg). В следующем году он спел партию Фро (Froh) в 'Золоте Рейна' (Das Rheingold) в Опере Сан-Франциско (San Francisco Opera).
В 1974 году Кохран дебютировал в Ковент-Гардене (Covent Garden) с партией Лацы (Laca) в опере Леоша Яначека (Leoš Janáček) 'Енуфа' (Jenůfa) под управлением сэра Чарльза Маккерраса (Charles Mackerras).
В 1975-м он пел Лоэнгрина (Lohengrin) в Опере Нового Орлеана (New Orleans Opera), а в 1977 году участвовал в постановке оперы 'Катя Кабанова' (Katya Kabanova) в Сан-Франциско, вместе с Элизабет Седерстрем (Elisabeth Söderström) и Честером Ладжином (Chester Ludgin). Он вернулся в этот театр в 1997 году как Ирод (Herod) в 'Саломее' (Salome).
В 1982 году Кохран выступал в 'Солдатах' (Die Soldaten) немецкого композитора Бернда Алоиса Циммермана (Bernd Alois Zimmermann) и в 1986-м в 'Деле Макропулоса' (The Makropoulos Case) Леоша Яначека на сцене Бостонской оперной компании (Opera Company of Boston), причем оба раза режиссером и дирижером постановок выступала Сара Колдуэлл (Sarah Caldwell).
В 1984-1985 Кохран вернулся в Метрополитен.
Опера в роли Вакха (Bacchus) в 'Ариадне на Наксосе' (Ariadne auf Naxos) Рихарда Штрауса (Richard Strauss) с Джесси Норман (Jessye Norman) в роли Ариадны. Известный также своими драматическими талантами, Уильям Кохран выступал в крупнейших оперных театрах мира, включая Франкфурт (Frankfurt), Мюнхен (Munich), Гамбург (Hamburg) и Вену (Vienna). Его репертуар пополнился главными ролями в таких операх, как 'Идоменей' (Idomeneo), 'Медея' (Médée), 'Троянцы' (Les Troyens), 'Жидовка' (La juive), 'Отелло' (Otello), 'Паяцы' (Pagliacci), 'Борис Годунов' (Boris Godunov), 'Доктор Фауст' (Doktor Faust), 'Леди Макбет Мценского уезда' (Lady Macbeth of the Mtsensk District), 'Похождения повесы' (The Rake's Progress), 'Зигфрид' (Siegfried), 'Валькирия' (Die Walküre), 'Художник Матис' (Mathis der Maler) и другие.