Уильям Хайд Волластон

Биография

Английский химик и физик, открывший сразу два химических элемента, палладий и родий, и изобретший способ обработки платиновой руды. Член Лондонского королевского общества по развитию знаний о природе (The Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge), старейшего научного общества Великобритании (Great Britain).

Уолластон родился 6 августа 1766 года в Ист-Дерхэме, графство Норфолк (East Dereham, Norfolk, England), на востоке Англии. Он был сыном священника-астронома Фрэнсиса Уолластона (Francis Wollaston, 1737-1815) и его жены Мэри Фаркер (Mary Farquier). Уильям учился в колледже Гонвиль и Киз в Университете Кембриджа (Gonville and Caius College, Cambridge), одном из самых традиционных колледжей Кембриджа, и в 1793 году получил все в том же Кембридже докторскую степень по медицине. С 1787 по 1828 год он входил в товарищество колледжа Киз. Во время учебы Уолластон особенно заинтересовался химией, кристаллографией, металлургией и физикой. В его честь назван минерал волластонит и один из кратеров на Луне. В 1800-м Уолластон оставил медицину и сосредоточился на своих интересах вместо полученной в университете профессии.

Уолластон разбогател, когда открыл первый физико-химический метод обработки платиновой руды в промышленных масштабах, и в процессе тестирования устройства обнаружил в 1803 году элементы палладия (Pd в периодической таблице элементов) и в 1804 году - родий (Rh). В 1802 году Андерс Густав Экеберг (Anders Gustav Ekeberg) обнаружил тантал, однако Уолластон заявил, что он идентичен ниобию (известному тогда под названием колумбит). Под влиянием Уолластона существование колумбита временно отрицалось. Уже гораздо позже, в 1846 году, Генрих Розе (Heinrich Rose) доказал, что ниобий и тантал – на самом деле совершенно разные элементы и переименовал колумбит в ниобий. Однако это название до сих пор употребляется в США (USA).

Уолластон провел также важную работу в области электричества. В 1801 году он поставил эксперимент, показывающий, что электричество, получаемое трением, идентично электричеству, производимому с помощью вольтовых столбов. В последние годы жизни ученый проводил эксперименты с электричеством, которые, возможно, проложили путь к современному электродвигателю. Споры начались, когда Майкл Фарадей (Michael Faraday) сконструировал первый рабочий электродвигатель и поспешил опубликовать свои результаты, не признавая влияния более ранних работ Уолластона. Уолластон, впрочем, был не в обиде на Фарадея. Кроме того, Уолластон изобрел аккумулятор, который позволял вынимать цинковые пластины из кислоты, и цинк растворялся не так быстро, как если бы он находился в батарее все время.

Он также интересовался оптикой и изобрел в 1807-м оптический прибор под названием камера-люцида, рефрактометр в 1802-м, гониометр в 1809-м и призму Уолластона. В 1812 году он также разработал первую линзу специально для камеры. Эта линза помогла существенно улучшить изображение, проецируемое камерой-обскурой, устранив искажения.

В 1805, 1812 и 1828 годах Уолластон был удостоен чести читать ежегодную лекции по физике в Королевском обществе (Royal Society). Правда, в 1828-м он был слишком болен, чтобы выступать перед публикой и надиктовал лекцию Генри Уорбартону (Henry Warburton), который и прочел ее 20 ноября. Уолластон скончался через месяц после этого, 22 декабря 1828 года, в Лондоне (London) и был похоронен в Чизлхерсте (Chislehurst).

Несмотря на то, что Уолластон оставил медицинскую практику, теория его интересовать не перестала. Так, попытка Уолластона продемонстрировать наличие глюкозы в сыворотке крови больных сахарным диабетом окончилась неудачей из-за ограниченных средств обнаружения, имевшихся в его арсенале. В 1811-м он опубликовал статью, из которой следовало, что сахар должен поступать через лимфатические каналы из желудка непосредственно в почки, не вступая в кровоток.

Уолластон принимал участие в работе Королевской комиссии, которая в 1819 году выступила против принятия в Англии метрической системы, и ввела такую меру как английский галлон.