Американский экономист и профессор в области иностранных дел, национальной безопасности, ядерной стратегии и контроля над вооружениями. Работает Шеллинг в Школе государственной политики в Университете Мэриленда, Колледж-Парк (School of Public Policy at University of Maryland, College Park). Довольно тесно Томас сотрудничает и с Институтом сложных систем Новой Англии (New England Complex Systems Institute). В 2005-м Шеллинг получил – вместе с Робертом Ауманном (Robert Aumann) – Нобелевскую премию по экономике, за 'расширение понимания проблем конфликта и кооперации с помощью анализа в рамках теории игр'.
Родился Томас в семье Джона Шеллинга (John M. Schelling) и Зельды Айрес (Zelda M. Ayres) в Окленде, Калифорния (Oakland, California).
В 1944-м Шеллинг получил степень бакалавра по экономике в Калифорнийском Университете в Беркли (University of California, Berkeley). В 1951-м он стал кандидатом наук по экономике. Кандидатскую степень Томас получил в стенах Гарвардского Университета (Harvard University).
Шеллинг активно работал над воплощением в жизнь плана Маршалла (Marshall Plan); в период с 1948-го по 1953-й он работал в исполнительном управлении комитета США. Большую часть своей кандидатской диссертации Томас писал по ночам, во время работы в Европе; посвящена эта диссертация была динамике изменения национального дохода.
Оставив правительственный пост, Шеллинг устроился на экономический факультет в Йельском Университете (Yale University); уже в 1958-м Томас занял пост профессора экономики в Гарварде (Harvard).
В 1969-м Шеллинг вступил в ряды работающей в Гарвардском Университете Школы Кеннеди (Kennedy School at Harvard University). До этого Томас 20 лет преподавал в правительственной школе имени Джорджа Кеннеди (John F. Kennedy School of Government) и вел активные исследования в Международном институте прикладного системного анализа (International Institute for Applied Systems Analysis) в Лаксенбурге, Австрия (Laxenburg, Austria).
В 1960-м Шеллинг опубликовал книгу 'Стратегия конфликта' ('The Strategy o
f Conflict'); книга эта заложила основы теории сделок и стратегии поведения в конфликтных ситуациях. На данный момент книга эта входит в сотню трудов, оказавших наибольшее влияние на становление западной экономической науки.
Ничуть не меньший интерес у коллег-ученых вызвали и многочисленные труды Шеллинга о войнах – в первую очередь, 'Arms and Influence' 1966-го; в ней он существенно развил теории, ранее высказанные в 'Стратегия конфликта'.
В 1969-м Томас опубликовал статью 'Модели сегрегации' ('Models of Segregation'); в ней он продемонстрировал, как относительно небольшое предпочтение по отношению к людям с тем или иным цветом кожи может привести к полной сегрегации. Позже эту тему Шеллинг продолжил в вышедшей в 1978-м 'Микромотивы и макроповедение' ('Micromotives and Macrobehaviors').
В 1993-м Шеллинг получил премию Национальной Академии Наук за исследования теории поведения, принципиально важных для предотвращения ядерной войны (NAS Award NAS Award for Behavior Research Relevant to the Prevention of Nuclear War from the National Academy of Sciences).
Шеллинг – обладатель почетной докторской степени Йельского Университета (Yale University) и Университета Манчестера (University of Manchester).
В период с 1947-го по 1991-й Шеллинг был женат на Коринн Тигэй Сапосс (Corinne Tigay Saposs); в браке этом родилось четверо детей. Вскоре после развода Томас женился второй раз – на Элис Коулман (Alice M. Coleman).