Окончил университет Ласалль в Филадельфии, работал в газетах разных штатов. Когда трест «Ганнет компани», которому принадлежит 100 американских газет, задумал издание первой общенациональной ежедневной газеты, Керли был подключен к проекту.
В июне 2003 года стал 12-м руководителем агентства со времени его основания в 1848 году. Сейчас это крупнейшая в мире организация по сбору и распространению новостей. Считается, что конечным потребителем информации Ассошиэйтед Пресс являются более миллиарда человек во всем мире.
В журналистике с 15 лет. Когда он стал готовить репортажи о баскетбольных матчах школьных команд родного Истона (штат Пенсильвания) для местной газеты «Экспресс» (он родился 6 июля 1948 года, мать была учительницей, отец — помощником директора школьного округа). Окончил университет Ласалль в Филадельфии, работал в газетах разных штатов. Когда трест «Ганнет компани», которому принадлежит 100 американских газет, задумал издание первой общенациональной ежедневной газеты, Керли был подключен к проекту. Газета родилась в 1982 году и была названа «Ю-Эс-Эй тудей» («США сегодня»). В 1986 году Керли стал ее президентом. Под его руководством тираж газеты вырос до рекордных для США 2,3 миллиона экземпляров. Из «Ю-Эс-Эй тудей» Керли и перешел на работу в АП.
Жена Керли Марша Стэнли — тоже журналист. У них две взрослые дочери. Журналист и старший брат Керли Джон (1939 года рождения) был первым редактором «Ю-Эс-Эй тудей».