Тодор Живков родился в 1911 году в селе Правец Софийского округа в семье крестьянина.
Работал в типографии, учился в школе графики. В 1928 году вступил в Болгарский коммунистический союз молодежи. Во время Второй мировой войны участвовал в антифашистском сопротивлении. После войны сделал партийную карьеру, которая привела его уже в 1954 году на должнось первого (с 1981 года - генерального) секретаря ЦК Болгарской компартии. Под руководством Живкова в стране были организована система политических репрессий, в частности, специальные концлагеря для политических заключенных. Только в лагерях под Ловечем и Скравеном, отличавшихся особой жестокостью режима, погибло 147 политзаключенных. Под давлением общественности 10 ноября 1989 года Живков ушел с поста генсека, выступив на пленуме ЦК БКП с заявлением об отставке по состоянию здоровья и возрасту. После падения коммунистического режима в июле 1990 года он был взят под домашний арест по обвинению в сотрудничестве с тайной полицией во время Второй мировой войны. Судебное расследование не было доведено до конца. Живков умер летом 1998 года.