В 1995 г. профессор С.Г.Тер-Минасова стала лауреатом премии 50-летия Фулбрайта за выдающиеся достижения в развитии теории и практики преподавания английского языка как иностранного.
Родилась 25 августа 1938 г. в Моcкве. Отец - Тер-Минасов Григорий Исаевич (1908 г. рожд.). Мать - Тер-Минасова Нина Григорьевна (1906 г. рожд.). Муж - Фатющенко Валентин Иванович (род.11.05.1935 г.), доктор филологических наук, профессор, заведующий кафедрой сравнительного изучения национальных литератур и культур факультета иностранных языков МГУ им.М.В.Ломоносова. Дети: Павловская Анна Валентиновна, доктор исторических наук (род. 12.04.1963 г.), Фатющенко Андрей Валентинович (род. 3.09.1970 г.), Перепёлкина Мария Валентиновна (род. 20.02.1976 г.). Имеет двух внуков.
Светлана Тер-Минасова окончила московскую среднюю школу в 1956 г. и поступила в МГУ им.М.В.Ломоносова на английское отделение филологического факультета, которое окончила с отличием (1961 г.).
В 1970 г. Светлана Григорьевна защитила кандидатскую диссертацию на тему: "Синтез продуктивных и полупродуктивных словосочетаний и вопрос о логике языка", а в 1982 г. - докторскую диссертацию на тему: "Синтагматика функциональных стилей". В 1983г. приказом ректора МГУ С.Г.Тер-Минасова переводится на исторический факультет на должность заведующего кафедрой иностранных языков.
В 1988 г. профессор С.Г.Тер-Минасова становится деканом-организатором открытого по её инициативе факультета иностранных языков МГУ им.М.В.Ломоносова, остается им и поныне, являясь одновременно заведующей кафедрой теории преподавания иностранных языков.
Областью научных интересов С.Г.Тер-Минасовой являются: синтаксис, морфология, лексикология, лексикография, стилистика, лингвопоэтика, теория и методы преподавания иностранных языков, культурология и культурная антропология. Её исследования в различных областях языкознания и культурологии направлены на решение фундаментальных задач: изучить природу и "механизм" речеобразования на разных уровнях языка, в разных речевых разновидностях, разных функциональных стилях; разработать лингвистические основы преподавания иностранных языков; рассмотреть проблемы взаимодействия языка и культуры, языка и межкультурной коммуникации.
Светлана Григорьевна Тер-Минасова читала общие курсы по синтаксису английского языка, спецкурсы: "Основы теории словосочетания", "Синтагматика функциональных стилей" на кафедре английского языка филологического факультета, спецкурс "Язык и общество" на кафедре этнографии исторического факультета, в настоящее время читает на факультете иностранных языков общие курсы: "Мир изучаемого языка", "Текстология на устной речи", "Культурная антропология", а также спецкурсы: "Язык и культура", "Новые теории преподавания иностранных языков".
В последнее время профессор С.Г.Тер-Минасова уделяет особое внимание теории и практике культурологии в преподавании иностранных языков, читает соответствующие курсы и спецкурсы, выступает с докладами на конференциях.
С.Г.Тер-Минасова является автором более 80 научных работ, опубликованных в отечественных и зарубежных изданиях, в том числе 7 монографий и 5 учебников. Среди наиболее важных: "Word-Combination. Theory and Method” (1974 г.), “English Syntax” (1987 г.), Синтагматика речи: онтология и эвристика (1980), “Language, Linguistics and Life” (1996 г.), “Английский без учителя” (1998 г.), Словосочетание в научно-лингвистическом и дидактическом аспектах (1981 г.), Синтагматика функциональных стилей (1986 г.).
С.Г.Тер-Минасова подготовила 38 кандидатов и докторов наук. Она является председателем специализированного совета по защите докторских и кандидатских диссертаций по романо-германской филологии и методам преподавания иностранных языков, а также специализированного совета по защите докторских и кандидатских диссертаций по культурологии.
В 1992 г. под руководством и инициативе С.Г.Тер-Минасовой был открыт Международный колледж как структурное подразделение МГУ. Его задача в новых социально-исторических условиях вхождения России в мировое сообщество - это поиск путей и способов сочетания российской системы высшего образования с западными системами. Иными словами, необходимо, во-первых, продвигать и пропагандировать наши национальные достижения в областях науки и образования, бережно сохраняя глубину и фундаментальность российской системы образования как одной из лучших образовательных систем мира, и во-вторых научиться подавать и оценивать содержание университетского знания в тех формах, которые приняты в западных систем ах (модули, кредитные часы и т.п.). Опыт оказался настолько успешным , что в настоящее время колледжи "московского типа" открылись и открываются в Пекине, Улан-Баторе, Мюнхене, Катманду и других университетах мира.
С.Г.Тер-Минасова - основатель и президент Российской Ассоциации прикладной лингвистики (с 1990 г.), президент Национального объединения преподавателей английского языка России, являющегося коллективным членом Международных ассоциаций ТЕSOL и IАТЕFL, президент ТЕSOL-RUSSIА с момента основания в 1993 г., председатель Научно-Методического Совета по преподаванию иностранного языка в неязыковых ВУЗах при Министерстве образования СССР, затем России, председатель редакционного Совета учебного журнала "НЕLLО!".
В 1963 г. по инициативе и под руководством С.Г.Тер-Минасовой в МГУ был создан Английский студенческий театр, который стал лауреатом ряда международных студенческих фестивалей и конкурсов.
В 1995 г. профессор С.Г.Тер-Минасова стала лауреатом премии 50-летия Фулбрайта за выдающиеся достижения в развитии теории и практики преподавания английского языка как иностранного. В 1996 г. она была первым ученым неанглоязычной страны, сделавшим пленарный доклад при открытии в Чикаго юбилейного Конгресса крупнейшей международной ассоциации преподавателей английского языка, как иностранного (ТЕSOL) , базирующейся в США. В 1998.г. ей была оказана такая же честь, но уже в Манчестере на Конгрессе IATEFL - аналогичной ассоциации, базирующейся в Великобритании. В 1996 г. ей была присуждена премия за многолетнюю педагогическую деятельность. С 1998 г. - заслуженный профессор МГУ.
Живет и работает в г. Москве. Адрес: 117333, г. Москва, Ленинский проспект, д. 60/2, кв. 216.