Стефани Луиза Кволек

Биография

Американский химик, изобретатель полипарафенилентерефталамида – вещества, более известного широкой публике под названием 'кевлар'. За свои работы в области полимерной химии удостоилась целого ряда премий.

Родилась Кволек в Нью-Кенсингтоне, Пенсильвания (New Kensington, Pennsylvania); отец её, Джон Кволек (John Kwolek), скончался, когда девочке было 10 лет. По словам Стефани, интересом к химии она обязана именно отцу; мать, Нелли Зайдель Кволек (Nellie Zajdel Kwolek), в свою очередь, развила у девочки интерес к моде.

В 1946-м Стефани Кволек окончила колледж Маргарет Моррисон Карнеги Университета Карнеги-Меллон (Margaret Morrison Carnegie College of Carnegie Mellon University); специализировалась она в химии. Уже тогда Кволек планировала продолжить обучение и стать доктором; главной проблемой этого плана были необходимые финансовые вливания – впрочем, деньги Стефани надеялась заработать в химической индустрии.

В 1946-м Хейл Черч (Hale Charch) – будущий наставник Кволек – предложил ей м

есто в фирме 'DuPont' в Буффало, Нью-Йорк (Buffalo, New York). Изначально Стефани не собиралась задерживаться в компании надолго; в дальнейшем, однако, химия её не на шутку увлекла – и Кволек забыла о своих медицинских планах. В 1950-м Стефани перебралась в Уилмингтон, Делавер (Wilmington, Delaware), где продолжила работать в той же фирме. В 1959-м Кволек получила награду от Американского химического общества (American Chemical Society).

Кевлар Кволек изобрела именно в бытность свою сотрудницей 'Dupont'. В 1964-м её группа начала поиски легкого и вместе с тем в меру прочного материала, пригодного для шин. Стефани тогда работала над полимерами вроде поли-п-фенилен-терефталата и полибензамида; результатом работы её стал некий жидкий кристалл, во многих отношениях радикально отличавшийся

от всех известных в то время полимеров. Новое вещество категорически не соответствовало поставленной задаче и было обречено кончить свои полимерные дни в корзине для отходов; Кволек, однако, заинтересовалась получившимся полимером и убедила техника Чарльза Смаллена (Charles Smullen), управлявшего полимерным 'прядильным' станком, выделить из жидкости твердый материал. Вещество превзошло все ожидания Стефани – новое волокно выдерживало такие нагрузки, о которых нейлон и мечтать не мог. Руководство компании быстро поняло, что именно открыла Кволек; практически на пустом месте была создана новая область полимерной химии.

К 1971-му кевлар окончательно обрел современный облик; впрочем, в дальнейшем его практическом внедрении Стефани особого внимания не принимала.

В 1986-м Кволек оставила

пост исследователя; впрочем, свою компанию Стефани продолжала консультировать и дальше. Параллельно Стефани работала в Национальном исследовательском совете (National Research Council) и Национальной Академии Наук (National Academy of Sciences). За 40 лет научной деятельности Кволек получила по разным данным то ли 17, то ли 28 патентов. В 1995-м Стефани стала четвертой женщиной, включенной в Национальный Зал Славы Изобретателей. В 1996-м Кволек получила Национальную медаль в области технологий (National Medal of Technology); в 2003-м её включили в Национальный Зал Славы Женщин (National Women's Hall of Fame). В 1997-м Стефани получила вручаемую Американским химическим обществом медаль Перкина (Perkin Medal); в 1980-м ACS вручило ей премию за 'Творческое изобретение' (Creative Invention).