В 2011 году издание 'Foreign Policy' назвало Хесселя одним из ведущих мыслителей мира.
Родился Стефан Фредерик Хессель (Stéphane Frédéric Hessel) в 1917 году в немецком Берлине (Berlin). Был он сыном журналистки Хелен Грюнд (Helen, née Grund) и писателя Франца Хесселя (Franz Hessel). В семье его были еврейские корни. В 1924-м вся семья эмигрировала во Францию (France), поселившись в Париже (Paris), и именно в Париже прошло детство Стефана. Он учился в школе École Normale Supérieure, окончив ее в 1938-м, а в 1939-м Хессель стал натурализованным гражданином Франции. Немного позднее в том же году он попал во французскую армию.
В годы Второй мировой Хессель участвовал во французском Сопротивлении, присоединившись к группе генерала Де Голля (General Charles de Gaulle). Ег
о заслали на оккупированную территорию, где Стефан организовывал акции Сопротивления.
В итоге его схватили нацисты, он попал в гестапо, подвергался многочисленным пыткам, а затем был отправлен в Бухенвальд (Buchenwald) и в концлагерь Дора (Dora concentration camps). Пытки с допросами продолжились и там, но Хессель чудом остался жив. Несколько попыток побега из лагеря Дора окончились провалом, зато во время пересылки в лагерь в Берген-Бельзен (Bergen-Belsen concentration camp) Хесселю все же удалось сбежать. Он отправился в Ганновер (Hannover), где встретился с наступающими войсками армии США.
После войны в 1948 году Хессель, который стал дипломатом, работал вместе с Элеонорой Рузвельт (Eleanor Roosevelt) над
редакцией Всеобщей декларации прав человека (Universal Declaration of Human Rights).
В 1962 году он создал Ассоциацию по подготовке кадров в Африке и на Мадагаскаре (AFTAM) и стал ее первым президентом.
14 июля 2006 года Хессель был произведен в гранд-офицеры Ордена Почетного легиона (Grand Officier de la Légion d'honneur), а еще в 1999-м он получил Большой крест Ордена за заслуги (Grand Cross of the Order of Merit).
В 2008-м он получил премию UNESCO за работу над Всеобщей декларацией прав человека в ее 60-ю годовщину, а также испанскую премию мира Peace Prize Award.
В 2009-м Хессель довольно громко критиковал израильские военные действия в секторе Газа (Gaza strip), неосторожно называя это 'военным
преступлением' и даже 'преступлением против человечества'.
В 2011-м издание 'Foreign Policy' назвало Стефана Хесселя величайшим мыслителем.
В возрасте 93 лет Хессель весьма сильно всколыхнул мировую общественность, опубликовав свой труд, озаглавленный 'Indignez-Vous!' ('Time for Outrage!'), название которого можно перевести как 'Проснитесь!' или 'Возмутитесь!'. Изначально скромный тираж этого эссе в итоге разошелся 4,5 миллионами копий по всему миру и был переведен на шведский, датский, баскский, каталонский, итальянский, немецкий, греческий, португальский, словенский испанский, хорватский, иврит, корейский, голландский и другие языки.
В своем буклете Хессель призывает людей опомниться, оглянуться вокруг
и последовать примеру французского Сопротивления, вместо того чтобы мириться с несправедливостями современного мироустройства. Он призывает молодежь к 'новому Сопротивлению', против неравенства, против политики сокращения социальных обязательств государства, против силы денег, против безразличия. 'Я говорю молодым: оглянитесь вокруг, и вы увидите эти вещи. Безразличие – худшее из зол', - пишет в своем буклете Хессель.
На волне успеха манифеста, новая книга Хесселя 'Indignez-Vous!' 2011 года также получила колоссальный успех и была переведена на множество языков.
Стефан Хессель дожил до 95 лет и умер в Париже 26 февраля 2013 года. Последнюю дань уважения ему отдали многие видные французские и мировые политики.