Мэр (городской глава) Ужгорода с 2006 года, ранее занимал этот пост в 1994-1998 годах и с апреля по сентябрь 2002 года. Глава Закарпатской областной организации Народной партии Украины с 2005 года. Бывший депутат Верховной Рады Украины четвертого созыва (2002-2006), за время работы в парламенте сменил шесть фракций. Бывший депутат Закарпатского областного совета (2000-2002). В прошлом - предприниматель, создатель синдиката "РИО".
Сергей Николаевич Ратушняк родился 17 февраля 1961 года в городе Ужгороде - административном центре Закарпатской области Украинской ССР.
До получения высшего образования Ратушняк работал паковщиком мебельного цеха Ужгородского фанерно-мебельного комбината. После окончания Киевского политехнического института в 1986-1987 годах он работал инженером-конструктором ПО "Закарпатприбор". Позднее, в 1987-1988 годах, Ратушняк являлся старшим инженером научно-исследовательской лаборатории синтеза и комплексных исследований новых полупроводниковых веществ Ужгородского государственного университета.
В 1988 году Ратушняк начал заниматься бизнесом: в 1988-1989 годах занимал пост директора СП (по другим данным - МП) "РИО" ("Ратушняк и остальные"), в 1989-1991 годах - председателя кооператива "Спойлер". В 1991-1994 годах он являлся президентом созданного им синдиката "РИО", который объединял 52 предприятия, в том числе "банк 'Сервис', страховую компанию, а также предприятия по выпуску ликеро-водочных и безалкогольных напитков, кофе, муки, колбас, магазины, рынки и первое в городе частное такси".
Однако СМИ, выступавшие с критикой Ратушняка, относили его к "криминальным 'авторитетам' бандитского Закарпатья". Интернет-издание "Украина криминальная" со ссылкой на самого Ратушняка писало о том, что в период "бандитско-спортивной молодости" тот заработал первый капитал на контрабанде водки, осуществляемой фирмой предпринимателя "Спойлер" (от слова "споить"). Фактических доказательств преступного прошлого политика при этом не приводилось.
В 1994 году Ратушняк предпринял первую попытку стать депутатом Верховной Рады Украины, однако решение окружной комиссии о его регистрации ЦИК отменил за три дня до выборов из-за того, что предприниматель, который вел бизнес не только у себя на родине, но и в других странах, в частности, в Венгрии и Словакии, "последние 2 года не проживал постоянно на Украине".
В июне 1994 года Ратушняк стал городским главой - возглавил Ужгородский городской совет народных депутатов. В 1998 году он вновь попытался стать депутатом украинского парламента, однако и тут потерпел неудачу - его опять сняли с выборов, и опять по той же причине: сообщалось, что он накануне выборов был признан судом гражданином, проживающим на территории Словакии. В результате депутатом парламента стал соперник Ратушняка - представлявший Социал-демократическую партию Украины (объединенную) Нестор Шурфич. Сам же Ратушняк заявлял, что и в 1994, и в 1998 году выборы в Верховную Раду выиграл: провал в 1994 году он объяснял происками "местной коммунистической партноменклатуры", а в 1998 году - вмешательством СДПУ(о) руководителем избирательного штаба которой в Закарпатской области являлся бизнесмен Виктор Балога. Впоследствии в СМИ неоднократно публиковалась информация о конфликте Ратушняка с политиком и его братом, вице-губернатором Закарпатья Иваном Балогой. Так, в 2008 году Ратушняк публично заявил: "Власть в городе и области узурпирована кланом Балог".
В 1998 году Ратушняк был переизбран на должность мэра Ужгорода. В том же году прокуратура Закарпатской области возбудила против Ратушняка уголовное дело по факту открытия и использования за пределами страны валютного счета без разрешения Национального банка Украины. Чиновник обвинялся в сокрытии валютной выручки, превышении власти, злоупотреблении служебным положением и служебном подлоге (также появлялась в СМИ и информация о том, что в тот год против мэра Генпрокуратура возбудила "сразу 34 уголовных дела"). После этого сотрудники Генпрокуратуры начали проверку синдиката "РИО", во время которой в июле 1998 года Ратушняк уехал из страны и уже из-за границы подал заявление об отставке с должности мэра Ужгорода. Депутаты приняли отставку и в благодарность "за позитивные сдвиги в социально-экономичекой жизни города" в том же месяце избрали Ратушняка почетным главой Ужгородского горсовета.
В марте 2000 года Ратушняк по возвращении на родину после двухлетнего пребывания за границей был арестован. Он заявлял, что считает себя политическим заключенным. В июле того же года находившийся в СИЗО Ратушняк на довыборах был избран депутатом Закарпатского облсовета (за него проголосовали 80 процентов пришедших на выборы избирателей). В октябре 2000 года Закарпатским областным судом он был полностью оправдан по всем пунктам обвинения и освобожден из-под стражи в зале суда.
В 2002 году Ратушняк стал депутатом Верховной Рады Украины. На выборах он баллотировался как предприниматель, самовыдвиженец, председатель общественного объединения "Новое Закарпатье". Борьбу за избирателей в семидесятом закарпатском округе, где был избран Ратушняк, местные СМИ квалифицировали как достойную занесения Книгу рекордов Гиннесса: здесь кандидатами в депутаты было зарегистрировано сразу шестеро граждан с фамилией Ратушняк. Причем четверо из них были полными тезками предпринимателя а пятой оказалась его мать - Мария Андреевна Ратушняк. "Это своеобразный ответный ход с моей стороны", - комментировал Ратушняк эту информацию в одном из интервью.
Одновременно с выборами в парламент страны Ратушняк также участвовал в выборах мэра Ужгорода и победил, после чего несколько месяцев совмещал этот пост с должностью депутата Верховной Рады. Лишь в сентябре, после того как Ратушняк сложил с себя полномочия городского головы, в Ужгороде были организованы внеочередные выборы, победу на которых одержал поддержанный Ратушняком Виктор Погорелов, считавшийся также "креатурой губернатора Закарпатья Геннадия Москаля".
В украинском парламенте Ратушняк сначала вошел во фракцию "Единая Украина", после ее распада - в группу "Народовластие", затем - в группу "Демократические инициативы", в октябре 2003 года присоединился к фракции "Наша Украина", в декабре 2003 года перешел во фракцию "Регионы Украины", а затем, в декабре 2004 года, во фракцию Народной аграрной партии Украины (с февраля 2005 года - Народной партии Украины, НПУ) , став, по мнению СМИ, "рекордсменом по числу переходов из фракции во фракцию".
В 2005 году Ратушняк уже как член НПУ возглавил Закарпатскую областную организацию партии.
В 2006 году Ратушняка на очередных выборах в четвертый раз избрали городским головой Ужгорода.
Ратушняк, также упоминавшийся в прессе как Рата, неоднократно становился участником разного рода скандалов, в том числе, связанных со случаями рукоприкладства и фактами нанесения побоев, в том числе - представителям органов государственной власти. В августе 2009 года СМИ сообщили об инциденте, произошедшем между Ратушняком и агитатором движения Общественная инициатива "Фронт перемен", возглавляемого бывшим спикером украинского парламента Арсением Яценюком. Сообщалось, что мэр напал на активистку движения, в результате чего девушка получила сотрясение головного мозга и многочисленные ушибы. В свою очередь, Ратушняк факт избиения девушки-агитатора отрицал и заявлял, что она "первая его ударила". Комментируя произошедшее, он заявил о том, что "обнаглевший еврейчик Яценюк, который успешно для себя прислуживал воришкам при украинской власти, на криминальные средства, прется в президенты Украины". По факту инцидента с участием Ратушняка было возбуждено уголовное дело по статье 296 Уголовного кодекса Украины (хулиганство) и статье 365 УК (превышение служебных полномочий). Уже 12 августа прокуратура Закарпатской области возбудила уголовное дело в отношении мэра Ужгорода по подозрению в совершении преступления, предусмотренного частью 2 статьи 161 УК Украины (нарушение равноправия граждан в зависимости от их расовой, национальной принадлежности).
СМИ отмечали, что Ратушняк имеет довольно высокий авторитет в движении русинов (этнической группы, населяющей Закарпатскую область Украины и относящей свои корни к народу белых хорват, населявших в древности Восточные Карпаты) благодаря его активной прорусинской позиции во время работы в украинском парламенте.
Ратушняк женат, его супруга, частный предприниматель Марина Вячеславовна Ратушняк фигурировала, в частности, в сообщениях о выделении ей в Ужгороде земельного участка площадью 0,1 гектара под торгово-развлекательный центр "в аренду сроком на пять лет со следующим правом выкупа", решение о чем в июле 2006 года вынес местный горсовет. Упоминались в СМИ и дети Ратушняка - дочь Светлана - юрист, и сыновья Дима и Коля (по данным на 2004 год - школьники).
Утверждения о том, что ему "принадлежит половина Ужгорода, счета в заграничных банках, бывшая военная база и сто гектаров леса вокруг" Ратушняк категорически отвергал. Он заявлял, что после ухода во власть бизнесом не занимается: "Это все родственники понахватали. Не пойму, зачем им это нужно, кажется, мэрской зарплаты на жизнь хватает. Но родственников не выбирают".