Командовал эскадрой Черноморского флота. В 1948 - 1951 гг. - начальник штаба, затем командующий Черноморским флотом. В 1956 - 1985 гг. главнокомандующий Вренно-Морским Флотом заместитель министра обороны СССР. В последующие годы - в группе генеральных инспекторов МО СССР.
Родился 26 февраля 1910 г. в г. Каменец-Подольске (ныне Республика Украина).
В 1926 г. окончил 10 классов средней школы №1 г. Коломны и поступил на первый курс физико-математического факультета Ленинградского университета.
В 1927 г. принял решение оставить университет и поступил в Ленинградское военно-морское училище имени М.Ф. Фрунзе (ныне Морской корпус имени Петра Великого), которое окончил в 1931г.
Службу на первичных командных должностях начал на кораблях Морских сил Черного моря, в 1932 был направлен на Тихий океан, для прохождения службы на воссоздаваемых в это время Морских Силах Дальнего Востока (с 1935 – Тихоокеанский флот). До начала Великой Отечественной войны последовательно прошел путь от штурмана эскадренного миноносца до командира бригады крейсеров.
Войну встретил на Черноморском флоте.
Отличился уже в первые месяцы войны при обороне Одессы. Возглавил высадку первого черноморского десанта в районе Григорьевки.
В сентябре 1941 г. в 31 год стал одни из самых молодых адмиралов Советского ВМФ.
В октябре 1941 назначен командующим Азовской военной флотилией. Отличился при проведении крупнейшей в годы войны Керченско-Феодосийской десантной операции.
В сентябре 1942 стал одним из организаторов обороны Новороссийска. Войска 47 армии, которую он временно возглавил, и силы Новороссийского оборонительного района внесли решающий вклад в ход и исход битвы за Кавказ, остановив противника на восточном берегу Цемесской бухты.
В 1943-1944 вновь возглавил Азовскую флотилию, которая под его руководством приняла участие в одиннадцати десантных операциях, в том числе, в Керченско-Эльтигенской.
В конце 1943 был назначен командующим Дунайской флотилией, которая под его началом с боями дошла до границ Венгрии.
В декабре 1944 стал командующим эскадрой кораблей Черноморского флота. В этой должности принял активное участие в мероприятиях по подготовке и обеспечению проведения Ялтинской конференции руководителей держав антигитлеровской коалиции.
В 1948-1951 гг. – начальник штаба,
1951-1955 гг. командующий Черноморским флотом.
1955-1956 гг. – 1-й заместитель Главнокомандующего ВМФ.
1956-1985 гг. – Главнокомандующий ВМФ – заместитель Министра обороны СССР.
В этой должности С.Г. Горшков проявил себя как выдающийся организатор военно-морского строительства, военный мыслитель и теоретик. Список его опубликованных трудов включает более 230 наименований.
Книга «Морская мощь государства» стала классикой мировой геополитики, выдержала несколько изданий в СССР, переведена на многие другие языки и опубликована более чем в тридцати зарубежных странах.
Дважды Герой Советского Союза (1965 г., 1982 г.).
Адмирал Флота Советского Союза с 1967 г.
Государственная премия СССР (1980 г.), Ленинская премия (1985 г.).
С 1985 г. в группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
В последние годы жизни работал над книгой воспоминаний. Эти материалы - «Во флотском строю» - в 1996 опубликованы издательством «Логос» (Санкт-Петербург).
Умер 13 мая 1988 г., похоронен в г. Москве, на Новодевичьем кладбище.
Памятники С.Г. Горшкову установлены в гг. Коломна и Новороссийск.
Его имя носят авианесущий крейсер, Центральный госпиталь ВМФ, школа в г. Коломне, улица в п. Купавна Московской области, Технико-экономический лицей и микрорайон г. Новороссийска.
Он был почетным гражданином ряда городов: Севастополя, Владивостока, Бердянска, Ейска и других.