Сэмюэл Кристи

Настоящий изобретатель моста Уитстона

'Принцип Арнольда' гласит: 'Если какое-либо понятие имеет персональное имя, то это — не имя первооткрывателя'. Мост Уитстона – устройство для измерения электрического сопротивления – является ярким примером этого принципа; дело в том, что за 10 лет до Чарльза Уитстона его изобрел и описал некто Сэмюэл Кристи.

Известно, что отца Сэмюэля Кристи звали Джеймс (James); с большой вероятностью, однако, речь идет не о легендарном аукционисте и основателе одного из известнейших аукционов современности, но об обычном портном. Совпадение имен привело к тому, что ученого нередко называют сыном аукциониста. Математику Кристи изучал в Тринити-колледже Кембриджа (Trinity College, Cambridge); по успеваемости он был вторым на курсе. Особенно сильно Сэмюэла в то время интересовал магнетизм; он активно изучал магнитное поле Земли и разрабатывал собственные продвинутые версии компасов. Часть его работ была исполнена совместно с Питером Барлоу (Peter Barlow).

В 1826-м Кристи стал членом Королевского Общества (Royal Society), в 1833-м удостоился права прочесть лекцию, посвященную законам магнетизма и их изучению путем экспериментов с разновесными объектами из одного и того же металла и объектами из разных металлов. В 1837-м Кристи стал секретарем общества; занимал эту должность он до 1853-го.

В 1833-м Кристи опубликовал статью, в которой описал прототип мостика Уитстона; впрочем, на тот момент работа прошла незамеченной. Описанное Сэмюэлем устройство, предназначенное для изучения столь милого его сердцу магнетизма вкупе с анализом сравнения сопротивлений проводников разной толщины могло быть кануть в Лету; к счастью, судьба распорядилась иначе. Чарльз Уитстон (Charles Wheatstone) поведал в другой статье Общества об измерительном мосте в 1843-м; в своей работе Уитстон сослался на Кристи, однако изобретению в конечном итоге все же досталось его имя.

Самому Кристи вкусить заслуженной славы изобретателя чрезвычайно полезной схемы так и не довелось.

С 1838-го по 1854-й Кристи преподавал математику в Королевской Военной Академии (Royal Military Academy) в Вулвиче (Woolwich).

Кристи был дважды женат; каждый брак принес ему по пять детей. Первая супруга ученого, Элизабет Теадора (Elizabeth Theadora), скончалась в 1844-м; в том же году Сэмюэл женился на некоей Маргарет Эллен (Margaret Ellen). Из десяти детей восьмерым довелось пережить ученого. Наиболее известен из отпрысков Сэмюэла Кристи его старший сын, астроном Уильям Генри Махоуни Кристи (William Henry Mahoney Christie).

Скончался Сэмюэл Кристи 24 января 1865-го; на момент смерти ему было 80 лет.