Адлер был награжден рядом почетных докторских степеней от Южного методистского университета (Southern Methodist University) и Университета Уэйк-Форест (Wake Forest University), колледжа Сент-Мэри Университета Нотр-Дам (St. Mary's College of Notre Dame) и консерватории Сент-Луиса (St. Louis Conservatory of Music).
Сэмюэл Адлер родился 4 марта 1928 года в Мангейме, Германия (Mannheim, Germany), в еврейской семье. Его родителями были бельгийский хоровой дирижер, композитор и кантор (главный певчий в синагоге) Хуго Хаим Адлер (Hugo Chaim Adler) и его жена Сельма Адлер (Selma Adler). В 1939 году семейству удалось эмигрировать в Соединенные Штаты (United States), что, несомненно, спасло им всем жизнь. Хуго стал кантором синагоги Храм Эмануэль (Temple Emanuel) в Вустере, штат Массачусетс (Worcester, Massachusetts).
Сэм пошел по стопам отца и занялся музыкой. Он учился в Бостонском (Boston University) и Гарвардском университетах (Harvard University), где учился у 'старейшины американских композиторов' Аарона Копленда (Aaron Copland), Пауля Хиндемита (Paul Hindemith), Пауля Писка (Paul Pisk), Уолтера Пистона (Walter Piston) и Рэндалла Томпсона (Randall Thompson), и получил степень магистра в 1950 году. Он также учился дирижированию у Сергея Кусевицкого (Serge Koussevitzky) в Тэнглвудском музыкальном центре (Tanglewood Music Center) в 1949 году.
Адлер был награжден рядом почетных докторских степеней от Южного методистского университета (Southern Methodist University) и Университета Уэйк-Форест (Wake Forest University), колледжа Сент-Мэри Университета Нотр-Дам (St. Mary's College of Notre Dame) и консерватории Сент-Луиса (St. Louis Conservatory of Music).
Во время службы в американской армии в 1950-1952 годах Адлер основал Симфонический оркестр Седьмой армии (Seventh Army Symphony Orchestra), которым сам же и руководил. После демобилизации ему предложили должность дирижера в Университете Брандейса (Brandeis University), только что освободившуюся после Леонарда Бернстайна (Leonard Bernstein), но вместо этого он принял предложение стать музыкальным руководителем в синагоге в Далласе, штат Техас (Dallas, Texas), где раввином был Леви Олан (Levi Olan), старый друг семьи, и отправился туда в 1953 году. В синагоге Далласа Адлер стал основателем детского и взрослого хоров, превратив последний в важный элемент богослужений. Коллектив часто исполнял еврейские хоровые произведения, которыми до того, как правило, пренебрегали. С 1954 по 1958 год Адлер в качестве дирижера работал в Лирическом театре Далласа (Dallas Lyric Theater).
Он женился на докторе Эм
или Фриман-Браун (Emily Freeman-Brown) из Университета Боулинг-Грин (Bowling Green State University), чья работа также связана с музыкой.
В 1957-1966 года Сэм Адлер преподавал композицию в Музыкальном колледже (College of Music) в Университете Северного Техаса (University of North Texas); в 1966 году перешел в Истменовскую школу музыки (Eastman School of Music) при Рочестерском Университете (University of Rochester) и проработал там вплоть до 1995 года.
В 1997 году Адлер стал частью преподавательского состава нью-йоркской Джульярдской школы (Juilliard School) и преподает там до сих пор.
Адлер проводил семинары и мастер-классы в более чем 300 университетах по всему миру, а летом преподает на крупнейших музыкальных фестивалях, включая Тэнглвуд (Tanglewood), Аспен (Aspen), Бревэрд (Brevard), Боуден (Bowdoin) и множество других музыкальных мероприятий во Франции (France), Германии, Израиле (Israel), Испании (Spain), Австрии (Austria), Польше (Poland), Южной Америке (South America) и Корее (Korea).
Он опубликовал три книги - 'Choral Conducting' в издательстве 'Holt Reinhart and Winston' в 1971, второе издание в 'Schirmer Books' в 1985; 'Sight Singing' в 'W.W. Norton' в 1979 и 1997; и 'The Study of Orchestration' в 1982, 1989 и 2001. В 2008 году вышел итальянский перевод этой книги. Кроме того, Адлер написал немало статей для крупных журналов и энциклопедий в США (USA) и за рубежом.
Сэмюэл Адлер – обладатель множества премий и призов, а также членства в престижных организациях, включая членство в Американской академии искусств и литературы (American Academy of Arts and Letters), премию Чарльза Айвза (Charles Ives Award), премию Лилиан Фэрчайлд (Lillian Fairchild Award) и премию Аарона Копленда (Aaron Copland Award) за жизненные достижения в музыке. В 2008 году его имя было увековечено в Зале Славы американской классической музыки (American Classical Music Hall of Fame).
У Адлера более 400 опубликованных сочинений разных жанров, в том числе 5 опер, 6 симфоний, 8 струнных квартетов, по меньшей мере 11 концертов (для органа, фортепиано, скрипки, альта, кларнета, виолончели, флейты, гитары, квартета саксофонистов и духового квинтета), короткие оркестровые произведения, камерная музыка, а также много хоровых произведений и песен