Когда Сэму было десять, он впервые появился на сцене в роли Хамфри Богарта в комедии, в которой играла его мать. В Сан-Франциско Сэм посещал специализированную школу School of the Arts High School, но бросил ее, не закончив. Позже родители записали его в школу альтернативного обучения Urban Pioneers, и Сэм все-таки получил свидетельство об окончании средней школы, хотя думал тогда только о девочках и вечеринках. Хотя Urban Pioneers имела репутацию школы, в которой учатся тупицы, поскольку ее легко окончить, она все же помогла Рокуэллу вернуть интерес к драматическому искусству.
Сэм Рокуэлл родился 5 ноября 1968 в городе Дейли Сити, штат Калифорния. В двухлетнем возрасте он вместе с родителями переехал в Нью-Йорк, но его родители, оба актеры, развелись, когда Сэму было пять лет. Мальчик с отцом, Питом Рокуэллом, уехал в Сан-Франциско, а летние каникулы проводил у матери, Пенни Хесс, в Нью-Йорке. Когда Сэму было десять, он впервые появился на сцене в роли Хамфри Богарта в комедии, в которой играла его мать. В Сан-Франциско Сэм посещал специализированную школу School of the Arts High School, но бросил ее, не закончив. Позже родители записали его в школу альтернативного обучения Urban Pioneer
s, и Сэм все-таки получил свидетельство об окончании средней школы, хотя думал тогда только о девочках и вечеринках. Хотя Urban Pioneers имела репутацию школы, в которой учатся тупицы, поскольку ее легко окончить, она все же помогла Рокуэллу вернуть интерес к драматическому искусству. В 1989-м он даже получился роль в фильме ужасов 'Дом клоунов' (Clownhouse), который продюсировал Фрэнсис Форд Коппола. В 'Доме клоунов' Рокуэлл сыграл старшего из трех братьев, которых терроризировали психи, переодетые клоунами. После окончания школы Сэм уехал в Нью-Йорк, чтобы два года учиться актерскому мастерству в William Esper St
udio.
За это время молодой актер сыграл много небольших ролей в театральных постановках, а также в таких фильмах как драма 'Последний поворот на Бруклин' (Last Exit to Brooklyn) в 1989-м, 'За пределом' (Over the Limit) в 1990-м, 'Мертвецки пьян' (Dead Drunk) в 1993-м, 'Черепашки-ниндзя' (Teenage Mutant Ninja Turtles) в 1990-м. Телесериал 'Закон и порядок' (Law & Order), в эпизоде которого принял участие Рокуэлл, был отмечен премией 'Эмми'. Чтобы обеспечить себя, приходилось не только учиться, но и работать, и, как многие начинающие артисты, Рокуэлл убирал со столиков грязную посуду и развозил заказы на велосипед
. Какое-то время он был даже помощником частного детектива. В 1994 году ему повезло – снявшись в рекламном ролике пива 'Миллер', Сэм получил возможность бросить подработки и полностью сосредоточиться на съемках.
Поворотным моментом в карьере Сэма Рокуэлла стал фильм 1996 года 'Коробка лунного света' (Box of Moon Light), в котором он сыграл эксцентричного персонажа, чем обратил на себя внимание критиков и, что не менее важно, специалистов по кастингу. В 1997-м в драме 'Луговые собачки' (Lawn Dogs) Рокуэлл сыграл газонокосильщика, который дружит с десятилетней девочкой из богатой семьи. Эта роль принесла ему награ
ду за 'лучшую мужскую роль' на Монреальском и Калифорнийском кинофестивалях. В 'Зеленой миле' в 1999 году Рокуэлл блестяще сыграл роль педофила и убийцы Билла Уэртона, сломав тем самым стереотипы, следуя которым режиссеры долго приглашали его на роли молодых адвокатов или британских аристократов. Сэму понадобилось десять лет напряженного труда, чтобы получить признание в Голливуде. В 2003 году на Берлинском кинофестивале Рокуэлл получил 'Серебряного медведя' за 'лучшую мужскую роль' в фильме 'Признания опасного человека' (Confessions of a Dangerous Mind).
Участие в таких хитах как 'Ангелы Чарли' (Charlie's Angel
s), 'В поисках Галактики' (Galaxy Quest), 'Автостопом по Галактике' (The Hitchhiker's Guide to the Galaxy), 'Великолепная афера' (Matchstick Men) с Николасом Кейджем и 'Сон в летнюю ночь' (A Midsummer Night's Dream) с Кевином Кляйном и Мишель Пфайффер, позволяют Сэму Рокуэллу много сниматься в малобюджетных независимых фильмах. В 2010-м на экраны выйдет продолжение нашумевшего 'Железного человека' (Iron Man) с участием Рокуэлла.
Помимо съемок, Сэм Рокуэлл играет на театральной сцене и входит в состав объединения 'LAByrinth Theater Company'.
Сэм Рокуэлл никогда не был женат и не испытывает желания стать отцом