Рут Бенерито

Спасительница хлопковой отрасли

Бенерито наиболее известна по работам, связанным с текстильной промышленностью. Она подарила миру новые хлопчатобумажные ткани, из которых ныне изготавливают одежду, не требующую глажения после стирки. Бороться с образованием складок на одежде Бенерито подтолкнуло желание сэкономить время, уходящее на повседневную глажку. Всего на ее счету 55 патентов, и все они связаны с обработкой хлопка.

Рут Роган Бенерито родилась 12 января 1916-го в Новом Орлеане (New Orleans), где и выросла. В эпоху, когда девушки обычно ограничивались скудным образованием, отец Рут позаботился о том, чтобы она получила достойные знания. В 14 лет Рут окончила школу, затем поступила в колледж Sophie Newcomb College, а после – в Тулейнский Университет (Tulane University), где стала обладателем ученой степени по химии.

Желая посвятить себя химическим исследованиям, Роган столкнулась с проблемами, которые принесла с собой Великая Депрессия, и была вынуждена на время переключиться на преподавательскую деятельность в местных школах в Джефферсон Пэриш (Jefferson Parish), к западу от Нового Орлеана. Когда Роган преподавала в Ньюкомбе, она занялась количественным анализом, физической и органической химией, кинетикой и термодинамикой. Кроме того, Рут успешно совмещала работу с учебой в Тулейне, по вечерам, чтобы заработать степень магистра.

Во время Второй мировой Роган обучала студентов колледжей. К концу войны она получила докторскую степень (физическая химия). Она вышла замуж за Фрэнка Бенерито (Frank Benerito) в 1950-м и поступила на работу в Южный региональный научно-исследовательский центр Департамента сельского хозяйства США в Новом Орлеане, где и провела большую часть своей карьеры. В более поздние годы жизни Бенерито исследовала хлопковые волокна, совмещая научную деятельность с преподаванием в Тулейне и Университете Нового Орлеана (University of New Orleans). Она продолжила преподавать и после того, как в 1986-м вышла на пенсию.

Одна из самых известных ее работ – это п

ереработанный хлопок, принесший изобретательнице целых 55 патентов. Одежда из хлопка отличается дополнительной прочностью и не слишком мнется. Свое открытие Бенерито совершила во время работы в лаборатории Министерства сельского хозяйства США в 1950-х. Ею двигало желание сэкономить время, которое приходилось тратить на изнурительную глажку белья. Химическим способом Бенерито обработала поверхность хлопка, чтобы повысить устойчивость к складкам. Кроме этого эффекта, ткань стала меньше загрязняться и стала более огнестойкой. Как говорили, изобретение Рут просто 'спасло хлопковую отрасль' от краха.

Секрет изобретения Бенерито кроется в процессе, вызываемом образованием поперечных (межмолекулярных) связей. Примерно 90% волокон хлопка состоят из целлюлозы. Как синтетический нейлон и полиэфирные волокна, целлюлоза представляет собой полимер, т.е. ее молекулы имеют форму длинных цепей, содержащих тысячи атомов. Бенерито открыла процедуру обработки волокон, чтобы длинные, цепеобразные по форме молекулы целлюлозы объединились химическим путем. Уже было известно, что молекулы целлюлозы могут слипаться вместе из-за слабых водородных связей между ними. Бенерито укрепила эти водородные связи, и процедура 'сшивки' сделала хлопок устойчивым к образованию складок.

Кроме весомого вклада в текстильную промышленность, Бенерито во время Корейской войны разработала способ внутривенного введения питательного жира. Процедуре подвергались серьезно раненые солдаты, которые уже были не в состоянии кормиться сами.

В 2008-м Бенерито была введена в Национальный Зал Славы изобретателей