Рубен Блейдс получил образование в области политических наук и права в Панамском национальном университете. Во время обучения он работал в Панамском государственном банке. После окончания университета в 1974 году Рубен Блейдс переехал в США.
Рубен Блейдс – панамский певец, автор песен, юрист, актёр, исполнитель латиноамериканского джаза и политик. Блейдс в основном исполняет афро-кубинский и латиноамериканский джаз. Он пишет «танцевальную музыку (сальса) для мыслящих людей». Блейдс создал несколько хитов. Среди них – Pedro Navaja. Рубен Блейдс особенно популярен у себя на родине – на Панаме, а также в Южной Америке.
Рубен Блейдс родился 16 июля 1948 года в столице Панамы. Мать Рубена – кубинская пианистка, певица и актриса. В юношестве Рубен Блейдс писал песни, пел в Los Salvajes del Ritmo, а также в профессиональном латиноамериканском коллективе Bush y sus Magníficos.
Рубен Блейдс получил образование в области политических наук и права в Панамском национальном университете. Во время обучения он работал в Панамском государственном банке. После окончания университета в 1974 году Рубен Блейдс переехал в США. Сначала его семья жила в Майами, а затем переехала в Нью-Йорк.
В Нью-Йорке Рубен Блейдс начал писать песни. В то время он служил в Fa
nia Records и ждал подходящего случая, когда на него обратят внимание как на музыканта.
Вскоре Рубен Блейдс начал сотрудничать с тромбонистом Вили Колоном. Они вместе записали несколько альбомов и приняли участие в альбоме певца плены Мона Риверы и альбоме Fania All Stars.
Первым настоящим хитом, написанным Блэйдсом, стала песня Pablo Pueblo из альбома Metiendo Mano, вышедшем в 1977 году. Песня была написана гораздо раньше – в 1968 году. В ней рассказывается о представителе рабочего класса, отце семейства, который после тяжёлого и продолжительного рабочего дня возвращается домой. Эта песня стала основой неофициальной предвыборной кампании Блейдса, когда он в 1994 году баллотировался на пост президента Панамы.
Альбом Колона и Блейдса Siembra, выпущенный в 1978 году стал главным бест-селлером стиля сальса за всю его историю. Альбом разошёлся тиражом более 25 миллионов. Почти все песни из Siembra становились хитами в Южной Америке в разное время.
В 1984 году Рубен Блейдс подписал контракт с компанией Elektra,
собрал группу Son Del Solar, также известную как Seis Del Solar и записал с этой командой несколько альбомов. Два из них - Escenas и Antecedente – получили Грэмми.
В 1982 году Блейдс впервые сыграл в фильме – ему досталась роль боксёра и певца в фильме The Last Fight. Персонажа его противника по рингу играл чемпион мира по боксу Сальвадор Санчес.
В 1985 году Рубен Блейдс получил степень магистра международного права в Школе права Гарвардского университета.
В этом же 1985 году о Рубене Блейдсе был снят документальный фильм «Возвращение Рубена Блейдса» (The Return of Ruben Blades) режиссера Роберта Магга. Премьера фильма состоялась в рамках Денверского кинофестиваля.
Очередную награду Грэмми Рубен Блейдс получил в 1988 году за англоязычный альбом Nothing But the Truth.
В течение 1990-х годов Рубен Блейдс продолжал работать с Seis/Son del Solar и сниматься в кино: «Война на бобовом поле Милагро» ( The Milagro Beanfield War, 1988), «Два Джейка» (The Two Jakes, 1990), «Блюз о лучшей жизни» (Mo' Better Blues,
990), «Цвет ночи» (Color of Night, 1994) и «Собственность дьявола» (Devil's Own, 1997).
В 1999 году Рубен Блейдс сыграл роль знаменитого мексиканского художника Диего Риверы в фильме Тима Роббинса «Колыбель будет качаться» (Cradle Will Rock). В этом же году он получил Грэмми за альбом Tiempos.
В 1994 году Рубен Блейдс принял участие в президентских выборах на Панаме, набрав 18% голосов избирателей. После неудачи в президентских выборах Блейдс выпустил альбом La Rosa de los Vientos. Участие в нём приняли многие авторы и лучшие музыканты Панамы.
В 2003 году Рубен Блейдс был приглашён на роль бывшего агента ФБР в фильме «Однажды в Мексике» (Once Upon a Time in Mexico), где были задействованы такие звёзды как Джонни Депп и Антонио Бандерас.
В сентябре 2004 года Рубен Блейдс был назначен на пост Министра туризма Панамы.
В 2007 году Рубен Блейдс, не покидая пост Министра, вернулся в мир шоу-бизнеса и основал он-лайн ТВ-шоу «Шоу Рубена Блэйдса» (Show de Ruben Blades (SDRB) на своём сайте www.rubenblades.com