Третий директор Центральной разведки и первый директор Центрального разведывательного управления, созданного в соответствии с «Законом о национальной безопасности 1947». На этих должностях он пробыл с 1 мая 1947 года по 7 октября 1950 года.
Роскоу Хилленкоттер родился 8 мая 1897 года в Сент-Луисе, штат Миссури.
До прихода в Центральное разведывательное управление служил командиром на линкоре «Миссури» (ББ-63). Ходил несколько туров как помощник военно-морского атташе во Францию в 1933-35, 1938-40, 1940-41, 1946-47 годах. С марта 1942 года по сентябрь 1943 года исполнял обязанности руководителя разведки, в штате главнокомандующего Тихоокеанским флотом (адмирал. Честер В. Нимиц). А 29 ноября 1946 года получил звание контр-адмирала.
30 апреля 1947 года был выдвинут президентом Гарри Трумэном на должность директор Центральной разведки. На следующий день, 1 мая, был приведен к присяге и приступил к выполнению своих обязанностей. После принятия «Закона о национальной безопасности 1947» повторно приведен к присяге 26 сентября 1947 года. Повторно назначен на пост директора 24 ноября 1947 года, но уже с новыми обязанностями, а именно, личное руководство ЦРУ. 8 декабря 1947 года утвержден Сенатом.
Он работал в качестве директора ЦРУ, в то время, когда Северная Корея вторглась в Южную Корею (25 июня 1950 года) и началась Корейская война. Его обвинили в том, что он не смог даже приблизительно предсказать такое развитие событий, хотя враждебность намерений Северной Кореи были налицо. Вследствие этого ему пришлось оставить свой пост.
После увольнения снова вернулся на флот. С августа 1950 года по октябрь 1951 командовал Первым крейсерным дивизионом Тихоокеанского флота. Вице-адмирал с 9 апреля 1956 года. Главный инспектор Флота с 1 августа 1956 года.
1августа 1957 года уволен с флота в запас. На пенсии занимался частным предпринимательством.
Хилленкоттер был членом Национального комитета по исследованиям воздушных явлений. Доналд Кейхои пишал в своей книге «Иностранцы из космоса», что Хилленкоттер хотел публично раскрыть доказательства существования НЛО. Возможно самое известное утверждение Хилленкоттера об этом было в письме в Конгресс в 1960 году. Как сообщалось в New York Times: Негласно, высокопоставленные чиновники Воздушных сил сильно обеспокоены НЛО. Но так как все засекречено, то граждане насмехаются над этими слухами и утверждают, что НЛО не существует.
Также предполагают, что он был членом сверхсекретной группы под названием „Маджестик-12“, которая возможно была создана по приказу президента Гарри Трумэна 24 сентября 1947 года. Эта группа, как предполагалось, была главной организацией, которая занималась наблюдением и исследованием НЛО после «Розуэлльского инцидента», якобы разбившейся летающей тарелки и пришельцем в июле 1947 года.