В 1993-м, изучая журналистику в Университете PUC-Rio он вступил в актерскую мастерскую Рида Глобо. Актерское ремесло внезапно заинтересовало Родриго, и через некоторое время он уже активно играл в теленовеллах Глобо.
Родился Санторо в Петрополисе, Рио-де-Жанейро. В 1993-м, изучая журналистику в Университете PUC-Rio он вступил в актерскую мастерскую Рида Глобо. Актерское ремесло внезапно заинтересовало Родриго, и через некоторое время он уже активно играл в теленовеллах Глобо, вроде 'Olho no Olho', 'Pátria Minha', 'Explode Coração', 'O Amor Está no Ar', 'Suave Veneno' и 'Mulheres Apaixonadas'; кроме того, ему досталась роль священника в минисериале 'Hilda Furacão'. Также именно Санторо озвучивал главного героя дилогии 'Стюарт Литтл' ('Stewart Little') для бразильского проката.
Первая крупная кинороль перепала Родриго в 2001-м, в картине 'Bicho de Sete Cabeças' бразильского режиссера Лейса Бодэнски. На тот момент его активно критиковали за участие в этой мыльной опере; перед первой демонстрацией картины на бразильском кинофестивале 2000-го его даже освистали. После окончания фильма, однако, зрители аплодировали Санторо стоя; критиков и зрителей просто восхитило, как он сыграл молодого человека, отправленного родным отцом в психиатрическую лечебницу за курение марихуаны. Именно Родриго досталась награда 'Лучший актер фестиваля'.
После того, как его репутация
талантливого актера окончательно закрепилась, Санторо получил роль в фильме 'Abril Despedaçado', одном из номинантов на премию 'Золотой Глобус' в категории 'Лучший иностранный фильм' в 2002-ом. Годом позже Родриго сыграл в еще одном тепло принятом критиками фильме – картине Гектора Бабенко 'Carandiru'; там Санторо сыграл заключенного-транссексуала по кличке Леди Ди.
Через некоторое время после этого Санторо подписал контракт с канадским телережиссером Робертом Акерманом; Родриго получил роль в его телепостановке 'Римская весна миссис Стоун' ('The Roman Spring of Mrs. Stone'). Талант
молодого бразильца заинтересовал Акермана после просмотра 'Bicho de Sete Cabeças'; поскольку у актера не было агента в Северной Америке, Роберт связался с его отцом.
Вскоре после 'Римской весны' Санторо получил роль в блокбастере 'Ангелы Чарли: Только вперед' ('Charlie's Angels: Full Throttle'). C этого момента и началась карьера Родриго в Голливуде; после 'Ангелов' он сыграл Карла, загадочного ведущего дизайнера и любовный интерес персонажа Лоры Линни в романтической комедии 'Реальная любовь' ('Love Actually') c Колином Фертом, Хью Грантом, Эммой Томпсон, Кирой Найтли и Роуэном Атк
нсоном.
Очень скоро Родриго заинтересовал деятелей рекламного бизнеса; в 2002-ом он уже работал с Жизель Бундхен, а в 2004-ом – играл главную роль в трехминутном рекламно ролике 'Chanel' под режиссурой Баз Лурмана с Николь Кидман.
В 2006-ом Санторо присоединился к команде популярного сериала 'Остаться в живых' ('Lost'); впрочем, его персонаж, Пауло, не вызвал у зрителей особого интереса и довольно быстро был 'убит'. Кстати, для португальской версии сериала именно Родриго озвучивал Пауло.
Очередным прорывом Санторо была роль персидского императора Ксеркса в фильме '300 спартанцев' ('300'
) по мотивам одноименного комикса Фрэнка Миллера. Ему пришлось немало потрудиться, чтоб получить эту роль – в частности, сбросить 24 фунта. С помощью компьютерной графики Родриго добавили почти целый фут роста; воском с его тела были удалены абсолютно все волосы, кроме бровей. За эту роль Санторо – первым из всей когорты бразильских актеров – был номинирован на премию Кинонаград канала MTV, в номинации 'Лучший злодей'; он не выиграл, уступив Джеку Николсону.
Несмотря на свой успех на международной сцене, Санторо так и не перебрался в Лос-Анджелес; ему больше нравится жить и работать в Рио