Роберт С. Стивенс

От учителя до железнодорожного магната

Роберт С. Стивенс – американский политик, банкир, руководитель железнодорожной компании, юрист, сенатор от штата Канзас и член Палаты представителей от штата Нью-Йорк.

Несколько раз этот удачливый предприниматель участвовал в выборах в Конгресс и один раз даже победил в них - с 4 марта 1883 года по 3 марта 1885 Стивенс представлял свой штат в нижней палате Конгресса, но перевыборы не прошел.

Роберт Уодли Смит Стивенс родился 27 марта 1824 года в городке Аттика, штат Нью-Йорк (Attica, New York). Он был единственным сыном судьи Олдена Спрэга Стивенса (Alden Sprague Stevens) и его жены Эксы Смит Стивенс (Achsa Smith Stevens). Роберт готовился к поступлению в колледж, но его обучение закончилось, когда у семьи возникли финансовые трудности. Он продолжал учиться самостоятельно и одновременно зарабатывал как служащий аукционного дома и местной почты. Кроме того, в 1844 он получил сертификат преподавателя. Пока Стивенс учительствовал, он изучал еще и право и в 1846 году сдал экзамен на право заниматься адвокатской деятельностью.

Стивенс открыл юридическую практику в Аттике и заодно принял участие в ряде коммерческих предприятий. Он сблизился с губернатором Огайо (Ohio) Уилсоном Шенноном (Wilson Shannon) и в 1856 году перебрался в Канзас (Kansas), где поначалу разделил юридическую практику с Шенноном, а позже начал вкладывать деньги в развитие недвижимости, угледобычу, строительство и эксплуатацию железных дорог. Будучи демократом, Стивенс поддерживал Джеймса Бьюкенена на президентских выборах в 1856 году (James Buchanan). После победы Бьюкенен назначил Стивенса специальным уполномоченным, и в этом качестве Стивенс организовал продажу земель, которые перешли в 1854 году к Соединенным Штатам от племен каскаския, пеория, пианкашо и веа.

В 1858 Стивенс стал мэром Лекомптона (Lecompton), а в 1862-1863 был избран в Сенат штата Канзас. Будучи сенатором, Стивенс чуть было не стал участником импичмента против губернатора Чарльза Л. Робинсона (Charles L. Robinson), который обвинялся в продаже государственных облигаций Стивенсу по заниженной цене. Стивенс облигации перепродал, получил прибыль и якобы разделил ее с Робинсоном. Губернатора все-таки оправдали.

Позже Стивенс участвовал в санкционированном государством предприятии по коммерческому развитию резерваций индейских племен сауки и фоксов. Проект предусматривал строительство деревянных домов, лесопилок и небольших фабрик, но местные жители относились к нему неодобрительно, предпочитая сохранять свой традиционный уклад. Стивенс даже потерял большую часть своего состояния во время этого проекта, и федеральное правительство оказалось не в состоянии возместить его потери, как предусматривал контракт, так что у него ушло двадцать лет на то, чтобы ликвидировать собственные долги.

В 1862 Стивенс переехал в Лоренс (Lawrence) и стал президентом местного банка. Во время печальной известной резни в Лоренсе Стивенс пытался помешать отряду проконфедератски настроенных 'партизан', надеясь заставить их прекратить атаку. Как он при этом остался жив – одному богу известно, но шесть лет спустя Стивенс выиграл контракт на строительство железной дороги Миссури-Канзас-Техас, первой железной дороги, которая добралась до Индейской территории – сегодня это Оклахома (Oklahoma), - после чего дорогу повели в Техас (Texas). Как руководитель строительства, а позже и генеральный директор железной дороги, Стивенс был ответственен за появление таких городов, как Парсонс в Канзасе (Parsons, Kansas), Денисон в Техасе (Denison, Texas) и многих других по маршруту следования дороги. Эта железная дорога превратилась в процветающее предприятие, и Стивенс, став богатым человеком, наконец-то смог расплатиться со своими кредиторами к концу 1870-х годов.

В 1879 Стивенс вышел в отставку и вернулся в Аттику, где провел свои последние годы как джентльмен-фермер, инвестируя для собственного удовольствия в местные предприятия, включая железные дороги. Участвуя в жизни сообщества, Стивенс построил местную библиотеку, названную его именем, модернизировал несколько местных школ и восстановил пресвитерианскую церковь.

Он умер в Аттике 23 февраля 1893 года.

За несколько лет до переезда в Канзас, в 1852 году, Стивенс женился на Мэри Проктор Смит (Mary Proctor Smith), своей дальней родственнице. У ее семьи был успешный лесопильный бизнес. Их сын Фредерик Чарльз Стивенс (Frederick C. Stevens) был избран в Сенат штата Нью-Йорк и занимал должность суперинтенданта общественных работ.