После учебы в католических школах и работы учителем в 1942–1949 получил стипендию для обучения в университетском колледже Форт-Нэйр в Южной Африке, который окончил в 1951 со степенью бакалавра гуманитарных наук.
Мугабе принадлежит к шона, этническому большинству страны. Родился 21 февраля 1924 в Кутаме, в тогдашней британской колонии Южная Родезия, где у власти находилось правительство белого меньшинства. После учебы в католических школах и работы учителем в 1942–1949 получил стипендию для обучения в универ
ситетском колледже Форт-Нэйр в Южной Африке, который окончил в 1951 со степенью бакалавра гуманитарных наук. В течение последующих двух десятилетий Мугабе получил еще четыре ученые степени в области образования, экономики, права и управления. В 1958 переехал в Гану.
Вернувшись на родину в 1960, за
нял пост секретаря по общественным связям в аппарате Национально-демократической партии, возглавлявшейся Джошуа Нкомо. Когда в 1961 партия была запрещена, а затем вновь зарегистрирована под названием «Союз африканского народа Зимбабве» (ЗАПУ), Мугабе стал генеральным секретарем Союза. В 1963 он порв
ал с ЗАПУ и создал партию «Африканский национальный союз Зимбабве» (ЗАНУ).
Белое правительство Южной Родезии, опасаясь, что Великобритания в качестве условия предоставления независимости потребует начать процесс передачи власти правительству африканского большинства, стало осуществлять политически
й курс, который в 1965 привел к провозглашению независимости в одностороннем порядке. В 1964 все политические партии страны были запрещены, а их лидеры арестованы. Мугабе провел в заключении 11 лет.
После освобождения Мугабе возглавил ЗАНУ, которая к 1979 имела в своем распоряжении ок. 20 тыс. воо
руженных бойцов. Мугабе, называвший себя марксистом, представлял наиболее радикальное крыло партии. Это не помешало ему вступить в союз с возглавляемой Джошуа Нкомо ЗАПУ в рамках Патриотического фронта и стать одним из участников Лондонской конституционной конференции 1979, где было достигнуто согла
шение о прекращении партизанской войны и ликвидации господства белых поселенцев в Родезии. Мугабе, возглавлявший наиболее крупные и боеспособные партизанские формирования, пользовался большим авторитетом. Будучи шона, он пользовался поддержкой крупнейшей этнической группы страны. ЗАНУ завоевал абсол
ютное большинство мест на выборах в новый парламент, и в апреле 1980 Мугабе стал премьер-министром независимого Зимбабве. Принятая в октябре 1987 конституционная поправка наделила президента широкими полномочиями, включавшими исполнение функций премьер-министра. Единственным претендентом на этот пос
т стал Мугабе, и 31 декабря 1987 он вступил в должность президента. Мугабе был переизбран на шестилетний срок на президентских выборах 1990, и еще на один шестилетний срок – в 1996.
В конце 1990-х годов Мугабе был подвергнут критике за преследование политических противников. Международные наблюдат