Роберт Фултон

Создатель первого парохода

Фултона принято считать создателем одного из первых пароходов, завоевавших коммерческий успех. В 1800-м по поручению Наполеона Бонапарта (Napoleon Bonaparte) Фултон начал работать над проектом 'Наутилус' ('Nautilus'), одной из первых подводных лодок. Кроме того, ему приписывают изобретение самых первых морских торпед в мире, которыми пользовался британский флот.

Роберт Фултон родился на ферме в Литл Бритейн, Пенсильвания (Little Britain, Pennsylvania), 14 ноября 1765-го. У него было три сестры – Изабелла (Isabella), Элизабет (Elizabeth) и Мэри (Mary), а также младший брат Абрахам (Abraham). Его отец, Роберт, был близким другом отца художника Бенджамина Уэста (Benjamin West). Отец умер, когда Роберту-мл. было три года.

Фултон перебрался в Филадельфию (Philadelphia) на шесть лет, где увлекался рисованием, писал портреты и пейзажи, делал чертежи домов и различных механизмов. Он зарабатывал неплохие деньги, часть которых отправлял домой, чтобы поддержать мать. В 1785-м он купил ферму в Хопуэлле (Hopewell, Pa.), куда переехала вся его семья. Живя в Филадельфии, Фултон познакомился с Бенджамином Франклином (Benjamin Franklin) и другими видными публичными деятелями. В 23 года Роберт решил посетить Европу (Europe).

Наладив переписку с Бенджамином Уэстом, Роберт получил от него приглашение пожить в его доме в Англии (England), где инженер, в конечном итоге, оставался несколько лет. Кисть художника по-прежнему кормила Фултона, постоянно экспериментировавшего с механическими изобретениями, которые он сам же разрабатывал. Роберт получил патент на дноуглубительную машину и др. изобретения.

В 1797-м он оправился в Париж (Paris), где уже был хорошо известен как талантливый инженер. В Париже Фултон изучал французский, немецкий, химию и математику. Здесь же он начал проектировать торпеды и подводные лодки. Он также познакомился с Джеймсом Рамзи (James Rumsey), изобретателем из Вирджинии (Virginia), который еще в 1786-м руководил постройкой первого парохода в Шепердстауне (Shepherdstown).

Сам же Фултон предлагал реализовать его

планы по строительству парохода в 1793-м, как правительству Британии, так и США. С 1793-го по 1797-й он конструировал первую рабочую подводную лодку 'Наутилус', которая успешно прошла испытания в гавани Гавра (Le Havre) в 1800-м. Он предложил свое изобретение флоту, но на вооружение подлодка принята не была.

Фултон встретился с Робертом Р. Ливингстоном (Robert R. Livingston), который в 1801-м был назначен послом США во Франции. Вместе они решили построить пароход и попробовать запустить его на Сене (Seine). Фултон перебрал несколько различных материалов для корпуса, чтобы добиться водостойкости, делал чертежи и создавал различные модели, пока не остановился на одном из вариантов. Первые испытания парового судна с размерами 20.1 м. x 2.4 м прошли неплохо, правда, пришлось восстанавливать и укреплять корпус. 9 августа 1803-го судно развило скорость 4.8-6.4 км/ч против течения, прежде чем пошло ко дну.

Вместо того чтобы опустить руки, Фултон заказал новый паровой двигатель с большей мощностью. В 1806-м инженер женился на Гарриет Ливингстон (Harriet Livingston), племяннице Роберта Ливингстона. У пары было четверо детей. Новый коммерческий пароход Фултона, получивший название 'North River Steamboat' отправился в первое плавание 17 августа 1807-го. Судно, к которому позже прилипло имя 'Clermont' (так называлась усадьба Ливингстона), успешно перевез пассажиров из Нью-Йорка (New York City) в Олбани (Albany). 240 км пути были преодолены за 32 часа.

Строительство 44-пушечного военного парохода Фултона, 'Demologos', началось в 1814-м. Этот проект для нужд ВМС США был закончен уже после смерти Фултона. Инженер скончался в Нью-Йорке, 24 февраля 1815-го, от туберкулеза.