Роберт Олтман родился 20 февраля 1925 года в Канзас - Сити (штат Миссури, США).
Закончил университет Миссури, где получил инженерное образование. Свою карьеру Олтман начал с работы в `Calvin Company`, в которой с 1947 года занимался документальным кино. Первым художественным фильмом Олтмана стали `Правонарушители` (1955), следующий его фильм, монтажная лента `История Джеймса Дина`, остался без внимания публики. С 1957 по 1965 годы Олтман работает над телевизионными пр
ограммами. В 1969 году он пишет сценарий и ставит фильм `MASH` (1970), за который получил `Золотую Пальмовую ветвь` на Каннском кинофестивале. Следующим его заметным фильмом стал `Нэшвил` (1975), который номинировался на `Оскар` по нескольким категориям. Среди наиболее интересных работ в творчестве режиссера можно упомянуть фильмы `Игрок`, `Готовое платье` (`Прет - а-порте`), `Short Cuts`.