Ричард Джордан Гатлинг

Создатель первого пулемета

Разнообразные вариации на тему картечницы Гатлинга горячо любимы создателями боевиков и компьютерных игр; многие герои цифровых военных действий выходили на бой, легко неся в руках довольно-таки тяжелый многоствольный пулемёт. В реальности творение Ричарда Гатлинга военные распробовали не сразу; вскоре, однако, простота этого пулемёта в применении сделала его чрезвычайно популярным. Интересно, что сам Гатлинг искренне верил, что столь эффективное оружие сможет положить конец войнам, отпугнув людей от излишнего насилия; увы, прогнозы его не оправдались.

Родился Гатлинг в Северной Каролине (North Carolina). Изобретательской деятельность он занялся довольно рано – так, в 21 год Ричард изобрел новую модель гребного винта для пароходов. К сожалению, с этим изобретением Гатлинг слегка запоздал – его на несколько месяцев опередил Джон Эрикссон (John Ericsson).

Параллельно с изобретательской деятельностью Гатлинг трудился на самого разного рода работах; он успел побывать школьным преподавателем, торговцем и сотрудником окружной канцелярии. В 36 лет Гатлинг переехал в Сент-Луис, Миссури (St. Louis, Missouri), где нашел себе место в текстильном магазине. Именно в Сент-Луисе Гатлинг изобрел сеялки для риса и пшеницы; эти устройства совершили в местном сельском хозяйстве настоящую революцию.

Следующим увлечением Гатлинга стала медицина.

В 1850-ом Ричард окончил медицинский колледж Огайо (Ohio Medical College) с дипломом доктора; впрочем, диплом этот так и не пригодился – изобретательство влекло его куда больше, чем медицинская практика.

На момент начала Гражданской войны Гатлинг жил в Индианаполисе, Индиана (Indianapolis, Indiana). Занимался на этом этапе он преимущественно разработкой новых моделей огнестрельного оружия. Исследования Гатлинга показали, что ранее на войне пули уносили куда меньше человеческих жизней, чем болезни; изобретатель счел это признаком вопиющей неэффективности существующих видов огнестрельного оружия и заинтересовался созданием приспособления, которое помогло бы одному солдату эффективно противостоять десяткам противников. В основу новой разработки легла созданная Гатлингом ранее сеялка.

В 1861-м – как раз к началу военных действий – на свет была представлена картечница Гатлинга. Система свободной подачи патронов из бункера сделала орудие Гатлинга сравнительно легким в применении даже для неопытных расчетов, что на тот период теоретически представляло ценность невероятную. Предприниматель создал специальную компанию, занимавшуюся именно картечницами. Как ни странно, во время войны творениям его как следует поработать практически не довелось; формально американское правительство начало закупать картечницы лишь в 1866-м.

Оружейное предприятие было отнюдь не первым детищем Ричарда Гатлинга; фактически, уже к началу 1850-х он настолько преуспел в делах, что смог сделать предложение некоей Джемайме Сандерс (Jemima Sanders), дочери выдающегося медика из Индианаполиса. Обвенчались Джемайма и Ричард 25 октября 1854-го; жених, кстати, был старше невесты на 19 лет. Сестра Джеймаймы, Зерельда (Zerelda), вышла замуж за губернатора Индианы Дэвида Уоллеса (David Wallace).

Ричард Гатлинг продолжал изобретательскую деятельность и далее; он трудился над туалетами и велосипедами, паровой очисткой шерсти-сырца и пневматикой.

В 1891-м Гатлинга избрали первым президентом Американской Ассоциации изобретателей и производителей (American Association of Inventors and Manufacturers); занимал эту должность он 6 лет. Финансовые дела Ричарда не всегда обстояли идеально – на не вполне удачных инвестициях он потерял несколько состояний; впрочем, на момент смерти Гатлинг человеком был довольно богатым.

Под конец жизни Ричард Гатлинг вернулся в Сент-Луис, где основал компанию по производству плугов-тракторов на паровом ходу.

26 февраля 1903-го, во время очередного визита в Нью-Йорк (New York City) – в гости к дочери и по делам в патентное агентство – Гатлинг скончался.