Рэйчел Мертон

Спасительница африканских слонят

Спасение собак и кошек, организация передержек, поиск новых хозяев – дело благородное, но сложное и неблагодарное; и если столько проблем возникает из-за сравнительно небольших животных, то каково же приходится спасителям действительно крупных созданий? Рэйчел Мёртон уже несколько лет специализируется на спасении… осиротевших слонят; стараниями Мёртон немало маленьких слонов спаслось от практически неминуемой смерти.

Странствия по африканским лесам – само по себе в высшей степени необычное приключение; на первый взгляд может показаться, что обычной уроженке Эссекса (Essex) впечатлений от подобного путешествия хватит на всю жизнь. Для Рэйчел Мёртон, однако, куда важнее не чудесные пейзажи и не удивительные растения Африки - наибольшее внимание Мёртон уделяет своим спутникам. Это, впрочем, неудивительно – не каждая англичанка может похвастаться тем, что путешествовала по Африке в компании сразу шести слонов.

На данный момент суммарный вес спутников Рэйчел составляет 3 с лишним тонны; женщина, однако, в столь тяжеловесной компании держится вполне спокойно. Мёртон не боится неожиданной атаки со стороны слонов – дело в том, что для слонов Рэйчел является самым близким человеком на белом свете. Нелегко быть суррогатной матерью для таких необычных детишек, однако трудности Мёртон явно не пугают; защита животных давно стала для неё жизненной целью.

Великобританию Рэйчел Мёртон покинула уже после окончани

университета и получения диплома биолога. Некоторое время она странствовала по миру, принимая участие в разного рода экологических и природоохранных проектах; позже она направила свои стопы в Замбию (Zambia). В Африку Мёртон отправилась не просто так – она решила посвятить свою жизнь спасению осиротевших слонят. Несмотря на свои впечатляющие габариты, маленькие слонята остаются детьми – и, лишившись стараниями многочисленных африканских браконьеров своей мамы, попадают в положение воистину неза

идное. С недавних пор, впрочем, у слонят появилась новая надежда – Рэйчел Мёртон не только готова прийти на помощь больным и раненым животным, но еще и берёт на себя заботы по перевозке (или, зачастую, пешему сопровождению) юных слонов в безопасное место.

Сейчас Рэйчел Мёртон управляет проектом 'Lilayi Elephant Nursery' – единственным в южной Африке сиротским приютом для слонят. Мёртон и её приют работают в тесной связке с антибраконьерской организацией 'Game Rangers International', которая, в

вою очередь, вплотную сотрудничает с Международным Фондом защиты животных (International Fund For Animal Welfare). Располагается приют близ столицы Замбии, Лусаки (Lusaka); место Мёртон выбрала не случайно – проблема браконьеров, охотящихся за слонами ради ценной слоновой кости, в Замбии стоит довольно остро и вряд ли в обозримом будущем будет решена.

Приют Рэйчел открылся лишь в 2012-м; до этого Мёртон приходилось обитать практически на открытом воздухе, без привычных любому из нас бытовых удо

ств. Мёртон, однако, тяжелые условия жизни не смущали – желание помогать животным не давало ей вспоминать о подобных мелочах. Дополнительно энтузиазм Рэйчел подогревали 'истории' успеха – так, в свое время Мёртон удалось спасти двухлетнюю девочку-слона Суни (Suni). Неизвестный браконьер сначала расправился с матерью Суни, затем набросился с топором и на саму девочку. Вылечить Суни удалось лишь с помощью добровольцев-волонтеров; слоненку заказали специальный металлический башмак-протез и даже про

исали курс иглоукалывания.

После смерти взрослых самок дети обречены на скорую гибель от истощения – материнское молоко слонятам необходимо для роста до 2-3 лет. Стада слонов осиротевших детишек обычно не принимают – слабые создания могут привлечь к стаду нежелательное внимание львов и прочих хищников, тем самым поставив под угрозу благополучие здоровых особей. От неминуемой смерти детенышей может спасти лишь человеческое вмешательство – и именно такое вмешательство Рэйчел Мёртон и обеспечивает