Перси Спенсер

Человек, который изобрел микроволновку

Американский инженер-изобретатель, более всего известный изобретением микроволновой печи. Удивительно, но изобретена микроволновая печь была почти случайно. О том, как именно Спенсер сделал свое великое открытие, ходят легенды. Одни источники утверждают, что, проходя мимо работающего магнетрона, он почувствовал, как у него в кармане тают конфеты. По другой версии, Спенсер нагревал на магнетроне бутерброд. Как бы ни было, никому до него не пришло в голову использовать СВЧ-излучение для приготовления пищи.

Перси Лебарон Спенсер (Percy Lebaron Spencer) родился в 1894 году в Хауленде, штат Мэн (Howland, Maine). Отец мальчика умер, когда тому было полтора года, и мать отдала его к дяде и тете. Дядя скончался, когда Перси было 7 лет, и мальчику пришлось рано бросить школу и идти работать, чтобы им с тетушкой было на что жить. Так, с 12 лет Перси от рассвета до заката трудился на мельнице, и так продолжалось до его 16 лет, пока он не услышал, что бумажная фабрика в их местности вскоре начнет работать на электричестве. Электричество было в новинку в той местности, где жил Спенсер, и эта новость просто заворожила его. Он начал читать все, что только мог найти, жадно впитывая в себя знания, и вскоре именно его наняли для проведения электричества на фабрике. Так, несмотря на отсутствие формального образования, Перси стал опытным электриком.

В 18 лет он отправился служить на флот – на тот момент он находился под огромным впечатлением от гибели 'Титаника'. Годы на флоте дали ему многое – практику и теорию в области электромагнитных колебаний и физики радиоволн. Помимо этого, Спеснер постоянно читал и самообразовывался – его интересовали тригонометрия, математика, химия, физика, металлургия и многие другие науки.

К концу 1930-х Спенсер уже был одним из крупнейших в мире специалистов по радарам, он работал в компании 'Raytheon'. Именно благодаря его имени и авторитету компании удалось выиграть государственный контракт по разработке и производству оборудования для радаров для радиационной лаборатории Массачусетского Технологического Института. Этот проект был очень важным и имел огромное значение для союзников и стал вторым по значимости военным проектом во время Второй мировой войны, пропустив

вперед лишь знаменитый Манхэттенский проект (Manhattan Project).

Именно во время работы в 'Raytheon', в 1940-х годах Спенсер и сделал изобретение, которое, несмотря на все его прежние заслуги перед страной, прославило его больше и шире – на весь мир. Это было изобретение микроволновой печи. По одной версии, Перси заметил свойства магнетрона благодаря конфетам в кармане, которые нагрелись и стали жечь ему бок. По другой, это был оставленный на магнетроне бутерброд, который нагрелся и удивил Перси настолько, что он решил исследовать эти свойства.

Патент на микроволновую печь был выдан в 1946-м, а первая микроволновка под названием 'Radarange' увидела свет в 1947 году. Это были весьма громоздкие печи – почти с человеческий рост высотой, весом более 300 кг, они сильно отличались о тех микроволновок, что мы используем в наши дни. Да и цена их была высокой – около $3000.

Лишь в 1960-х было налажено серийное производство бытовых микроволновых печей, доступных по цене (около $500) и сравнительно небольших по размеру.

Увы, Перси Спенсер не сделал состояния на своем изобретении – компания 'Raytheon' выплатила ему очень небольшой гонорар, а само изобретение, как это часто и бывало в то время, стало собственностью компании.

Из личной жизни Перси Спенсера известно, что был он женат дважды, в первом браке у него появилось трое сыновей. Среди его друзей были основатели 'Hewlett-Packard' Дэвид Паккард (David Packard) и Уильям Реддингтон Хьюлетт (William Redington Hewlett), а также знаменитый армейский генерал Омар Брэдли (Omar Bradley) и многие другие.

Умер Перси Спенсер в возрасте 76 лет, 8 сентября 1970 года. Уже после смерти имя изобретателя попало в Зал Славы изобретателей.