Павел Львович Шиллинг родился в городе Ревеле (сейчас он называется Таллинн) в семье офицера русской армии в 1786 году.
Он окончил Кадетский корпус и служил в Генеральном штабе. Затем Павел Львович состоял на службе в русском посольстве в Мюнхене. Во время войны 1812 года Шиллинг отличился в сражениях.
После войны Павле Львович Шиллинг служил в Министерстве иностранных дел. Он изучил литографию и создал первую в России гражданскую литографию для печатания географических карт.
Хобби Шиллинга - востоковедение - сделало его имя широкоизвестным. В поездке по Восточной Сибири Павел Львович собрал огромную коллекцию тибетско-монгольских литературных памятников В 1828 году он был избран членом-корреспондентом Петербургской академии наук по направлению литературы и древностей Востока.
Но вошел Шиллинг в историю благодаря его работам в области электричества. Занимаясь исследованиями способов передачи сигналов с помощью электричества, он пришел к мысли применить для этого электромагнитные устройства.
Длительные эксперименты привели его к созданию в 1832 году клавишного телеграфного аппарата с индикаторами, выполненными на основе стрелочного гальванометра.
Хорошее знание языков и систем шифрования позволило Павлу Львовичу Шиллинга создать для телеграфных целей специальный 6-значный код. Этот код и определил количество стрелочных инидикаторов в его телеграфной системе (шесть штук).
Позже Шиллинг создал и однострелочный двухпроводный телеграф с двоичной системой кодирования сигналов.
Успешные испытания телеграфных аппаратов Шиллинга позволило построить в 1836 году в Петербурге служебную линию телеграфа между зданиями Адмиралтейства.
В 1837 году Шиллинг разработал проект подводной линии электромагнитного телеграфа между Кронтадтом и Петергофом.