Яркий комедийный актёр. Сыграл водовоза дядю Кузю в «Волге-Волге» и директора мехового магазина Бобрика в «Девушке с характером».
В 30-е годы редкая кинокомедия обходилась без участия Павла Оленева. Его первая роль – Перепёлкин в картине «Дела и люди». Затем были Ваня («Любовь Алёны»), Митька Спирин («В поисках радости»), Брындин («На путях»), помощник мастера Курнаков («Светлый путь»). Герои Оленева – люди весёлые, порой непутёвые, но всегда неунывающие. Лёгкая ирония, переходящая в гротеск – отличительная черта его актёрской манеры.
Участие в комедиях «Волга-Волга» и «Девушка с характером» сделали Оленева настоящей кинозвездой. После войны он снялся в фильмах «Первая перчатка» (Савельич), «Синегория» (Дрон Садовая голова), «Сельская учительница» (Егор), «Далеко от Москвы» (Мерзляков), «Варвары» (Гриша Редозубов), «Крылья» (Филипп).
Почти вся жизнь Павла Оленева была связана с Малым театром. На этой сцене он сыграл десятки характерных и комедийных ролей, став одним из любимцев театральной Москвы. Похоронен Оленев на Ваганьковском кладбище на одном участке со многими корифеями этой сцены.
Заслуженный артист РСФСР (1949).
В 1926 году окончил Высшие театральные мастерские Малого театра. Работал в театре РАБИС. С 1935 – актёр Малого театра.
Среди фильмов:
ВОЛГА-ВОЛГА (1938) - дядя Кузя
ДЕВУШКА С ХАРАКТЕРОМ (1939) - Бобрик
СВЕТЛЫЙ ПУТЬ (1940) - Курнаков
ПЕРВАЯ ПЕРЧАТКА (1946) - Савельич