Галина Волчек устроила акцию, равную которой не было в истории театра. В «Современнике» после окончания спектакля «Крутой маршрут» (по роману Евгении Гинзбург), посвященного жертвам сталинских репрессий, на сцену пригласили Паулину Мясникову – многолетнюю подругу Гинзбург, соратницу по колымской ссылке. Спектакль, действие которого разворачивается в тюремной клетке со всеми приметами сталинского ада, закончился на этот раз особенно драматично. Когда публике представили Паулину Степановну, по залу прошла оторопь, и многие уже не удивлялись, почему на глазах у Марины Нееловой, Лии Ахеджаковой, Марины Александровой, Нины Дорошиной и других участниц спектакля появились слезы. В этот вечер спектакль играли в ее честь.
То, что Паулине Мясниковой удалось прожить столь долгую жизнь, иначе как чудом не назовешь. Ее судьбу сталинские приспешники пытались сломать еще в 1927 году, когда Паулина училась в девятом классе в Баку и ее после уроков повели на унизительный допрос, обвинили в связи с троцкистами. Позже ее заключали под арест и в 1931 году, и в 1934-м, и в 1936-м. Ее обвиняли в групповом терроре (покушение на Сталина), под пытками заставляли давать ложные показания против своих знакомых, морили голодом, запрещали спать по нескольку дней подряд, в 1951 году приговорили к пожизненной ссылке. Но она выдержала этот самый настоящий ад. После разоблачения культа личности Сталина с нее сняли все обвинения. Официальных извинений, разумеется, никто не принес. Но, как оказалось, подорванное в лагерях здоровье не помешало дожить до столетнего юбилея.
«Крутой маршрут» (своего рода «поминальная молитва» театра «Современник») создавался в 1988 году при тесном участии Паулины Мясниковой, которая познакомилась с Евгенией Гинзбург еще в ярославской тюрьме, была ее соратницей и в ссылке на Колыме. Сама Евгения Семеновна не дожила до премьеры больше десяти лет, однако жуткие картины лагерного быта Паулина Мясникова помогала восстановить с документальной достоверностью, поскольку выступила не только главным консультантом в спектакле, но и на протяжении десяти лет выходила на сцену «Современника» как реальный персонаж тех давних событий. «Она очень любима и уважаема всеми актерами нашего театра», – подчеркнула Галина Волчек во вступительном слове, после чего помогла легендарной женщине выйти из-за кулис. Зал встретил ее долгими аплодисментами. Здесь и ком, подступающий к горлу; и боль от того, сколько пережила Мясникова; и радость за человека, который не сломался и никого не предал под жуткими пытками. «Галина Борисовна заботилась о нас всех, – сказала Мясникова. – Я считаю, что у нее удивительный характер, потому что женщине управлять театром всегда нелегко. Но в нашем круге не было случая, чтобы кто-нибудь не дружил или что-то случилось. Все друг другу помогали. Я буду это помнить всегда. Сейчас новое время идет. И большое спасибо всем, кто помог нам выпустить этот спектакль».