Американский экономист, специализирующийся на теории трансакционных издержек в частности и новой институциональной теории в целом (кстати, сам термин был введен в обращение Уильямсоном).
Оливер Итон Уильямсон родился 27 сентября 1932 года. Он учился у Рональда Коуза (Ronald Coase), Герберта Саймона (Herbert Simon) и Ричарда Сайерта (Richard Cyert). В 1955 году Уильямсон получил степень бакалавра в области управления в бизнес-школе Массачусетского технологического института (MIT Sloan School of Management); в 1960-м - степень магистра в области делового администрирования в Стэнфордском Университете (Stanford University); и в 1963-м защитил докторскую степень в Университете Карнеги-Меллон (Carnegie Mellon University). С 1965 по 1983 год он был профессором в Пенсильванском Университете (University of Pennsylvania); и с 1983 по 1988 год преподавал экономику и право в Йельском Университете (Yale University). С 1988 года Уильямсон также занимает должность профессора в области делового администрирования, экономики и права в Калифорнийском Университете в Беркли (The University of California, Berkeley), а в настоящее время является еще и почетным профессором бизнес-школы Уолтера А. Хааса (Walter A. Haas School of Business).
В 2009 году ученый был награжден Нобелевской премией по экономике за исследования в области экономического управления, которую Уильямсон разделил с Элинор Остром (Elinor Ostrom), американским политологом и экономистом. Сумма премии, присуждением которой занимается Шведская королевская академия наук (Royal Swedish Academy of Sciences), составила 10 миллионов шведских крон или 1,44 миллиона долларов США (USA).
Привлекая внимание на высоком теоретическом уровне к эквивалентности и различиям между рыночным и нерыночным процессом принятия решений, управлению и предоставлению услуг, Уильямсон был весьма влиятелен в 80-е и 90-е годы прошлого века, когда шли дебаты о границах м
ежду государственным и частным секторами. Анализ трансакционных издержек привел Уильямсона к пониманию разницы между повторяющимся индивидуальным договором с одной стороны и договором в рамках организационной структуры (т.н. связывающие отношения) с другой стороны. Например, повторяющиеся закупки угля на рынке наличного товара для удовлетворения ежедневной или еженедельной потребности энергосистемы общего пользования будут представлять собой индивидуальный договор. Но со временем у покупателя, возможно, сформируются постоянные отношения с конкретным поставщиком, и экономика подобных сделок, построенных на отношениях и связях, будет разительно отличаться от прежней. Теорию трансакционных издержек Уильямсона в эмпирических условиях проверяли другие экономисты. Одним из важных примеров стала работа Пола Л. Джоскоу (Paul L. Joskow) 'Contract Duration and Relationship-Specific Investments: Empirical Evidence from Coal Markets', опубликованная в марте 1987 года в 'American Economic Review'.
В 1957 году Уильямсон женился на Долорес Селени (Dolores Celeni), у них пятеро детей: Скотт (Scott R. Williamson, род. 1958), Тамара (Tamara E. Williamson, род. 1959), Карен (Karen L. Williamson, род. 1961), близнецы Оливер-младший (Oliver E. Williamson, Jr.) и Дин (Dean V. Williamson, род. 1967).
Оливер Уильямсон – обладатель множества специальных премий и наград и более десятка почетных докторских степеней, в том числе от Университета Ниццы (Nice University, 2005), Университета Валенсии (Valencia University, 2004), Чилийского Университета (University of Chile, 2000), Копенгагенской бизнес-школы (Copenhagen Business School, 2000) и Санкт-Петербургского государственного университета (St. Petersburg University, 1997).