Народный артист СССР (1965). Лауреат Сталинских премий (1942, 1949).
Родился 5 (17) декабря 1889 г. в Курске. Настоящая фамилия - Седых. В 1909 г. поступил в частную Оперно-драматическую студию М.Е.Медведева, со второго курса которой был принят в труппу Н.И.Соловцова. Затем работал в театрах Оренбурга, Иркутска, Киева, Харькова, Пензы, Ташкента, Ростова-на-Дону под псевдонимом Светловидов. Играл в провинциальных театрах роли героев: Фердинанд, Чацкий, Незнамов, Фигаро и др. В 1933 г. Николай Афанасьевич пришёл в Малый театр, дебютировав в роли Шванди ("Любовь Яровая" Тренёва). Лучшие роли: Долгоносик, Крым ("В степях Украины", Сталинская премия, 1942; "Калиновая роща" Корнейчука), Мурзавецкий, Лыняев ("Волки и овцы" Островского), Бобчински
й ("Ревизор" Гоголя), Зайцев ("Московский характер" Софронова, Сталинская премия, 1949), Репетилов ("Горе от ума" Грибоедова), Консул ("Украли консула" Мдивани), Косых ("Иванов" Чехова) и др. Мягкий юмор, точность внешнего рисунка, глубина психологического образа отличали многие работы актёра. Вёл также активную концертную деятельность и снимался в кино (с 1932 г.).
Умер в 20 ноября 1970 г. в Москве. Урна с прахом захоронена в колумбарии Новодевичьего кладбища.
1. Секретная миссия - 1950 - немецкий резидент
2. Волки и овцы - 1952
3. Крылья - 1956
4. Они встретились в пути - 1957
5. Свет далёкой звезды - 1964
6. Братья Карамазовы - 1968 - Максимо