Н.М.Шверник вступил в РСДРП в 1905 году и принимал активное участие в революционном движении в Самаре. Участник Октябрьского восстания в Петрограде. В 1919 г. – председатель Самарского горисполкома и член губкома РКП(б).
Во время Гражданской войны занимался вопросами снабжения Красной армии. В 1924 г. был назначен наркомом рабоче-крестьянской инспекции РСФСР и членом Президиума Центральной Контрольной Комиссии РКП(б). На XIV съезде партии в декабре 1925 г. избран членом ЦК. В 1925-1926 гг. работал секретарем Ленинградского обкома. Дальнейший успех в партийной карьере был связан с избранием секретарем ЦК ВКП(б) (9 апреля 1926 - 16 апреля 1927) и членом Оргбюро (9 апреля 1926 - 16 апреля 1927). В 1927 г. был освобожден от работы в Секретариате и Оргбюро, и направлен на Урал для работы секретарем областной партийной организации (1927-1928). Показал себя последовательным сторонником индустриализации и вернулся в Москву в 1929 году в должности председателя ЦК профсоюза металлистов. Вновь выдвинут в кандидаты в члены Оргбюро (17 ноября 1929 - 26 июня 1930). После XVI съезда ВКП(б) избран членом Оргбюро ЦК (13 июля 1930 - 18 марта 1946) и кандидатом в члены Секретариата ЦК (13 июля 1930 - 26 января 1934). С этого времени работа Шверника была тесно связана с профсоюзами. В 1930 г. был избран первым секретарем ВЦСПС (июль 1930 - март 1944).
Избранный депутатом Верховного Совета СССР (1938-1966), Шверник принимал участие в организации нового советского законодательного органа и был избран Председателем Совета Национальностей (12 января 1938 - 10 февраля 1946). После XVIII съезда партии утвержден кандидатом в члены Политбюро ЦК (22 марта 1939 - 5 октября 1952). В годы Великой Отечественной войны отвечал за эвакуацию советской промышленности в восточные регионы СССР, являлся председателем Чрезвычайной государственной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков (2 ноября 1942 - 9 июня 1951). В 1944 г. избран первым заместителем председателя Президиума Верховного Совета СССР (1 февраля 1944 - 19 марта 1946) и Председателем Президиума Верховного Совета РСФСР (4 марта 1944 - 25 июня 1946).
После выхода М.И.Калинина на пенсию, Шверник сменил его на посту Председателя Президиума Верховного Совета СССР (19 марта 1946 - 15 марта 1953). В результате трансформации Политбюро в Президиум ЦК, Шверник был избран членом Президиума (16 октября 1952 - 5 марта 1953), но смерть И.В.Сталина послужила причиной ухода Шверника с главных партийных и государственных должностей. Совместное заседание ЦК КПСС, Совета Министров СССР и Президиума Верховного Совета СССР рекомендовало переместить Шверника с поста номинального главы Советского государства. Решением Совместного заседания Шверник также был переведен в кандидаты в члены Президиума ЦК (5 марта 1953 - 29 июня 1957). Действуя согласно рекомендации, сессия Верховного Совета избрала новым главой государства К.Е.Ворошилова (15 марта 1953). Шверник вернулся к работе в ВЦСПС, в должности председателя этого органа (март 1953 - февраль 1956). С усилением власти Н.С.Хрущева, Шверник был назначен председателем Комитета партийного контроля при ЦК КПСС (февраль 1956 - ноябрь 1962), а затем председателем партийной комиссии при ЦК КПСС (ноябрь 1962 - март 1966), где занимался вопросами реабилитации жертв политических репрессий. В 1957 г. возвращен в ряды членов Президиума ЦК (29 июня 1957 - 29 марта 1966). После XXIII съезда КПСС оставил политическую деятельность из-за преклонного возраста.