И.о. ректора Санкт-Петербургского государственного университета, бывший председатель Уставного суда Спб.
Родился 8 февраля 1959 в Ленинграде.
В 1981 году окончил юридический факультет Ленинградского государственного университета (ЛГУ) им. А. А. Жданова (ныне - Санкт-Петербургский государственный университет) . Диплом на тему: « "Уголовные правоотношения", научный руководитель профессор Прохоров В.С.». Доктор юридических наук.
После обучения в аспирантуре ЛГУ защитил кандидатскую диссертацию на тему «Уголовные правоотношения». В 2000 же году защитил докторскую диссертацию на тему «Механизм уголовно-правового регулирования.
С 1985 преподает на кафедре уголовного права юридического факультета Санкт-Петербургского государственного университета. Был преподавателем, а затем научным руководителем Дмитрия Медведева.
С 1985 г. - ассистент кафедры уголовного права, с 1991 г. - старший преподаватель, затем доцент.
В 1992-93 гг. - декан Специального факультета СПбГУ по переподготовке кадров по юридическим наукам.
В 1993-98 гг. - первый заместитель декана юридического факультета СПбГУ.
С 1998 г. - декан юридического факультета СПбГУ.
В 2000 г. избран заведующим кафедрой уголовного права. С 2001 г. - профессор кафедры уголовного права.
Член Ученого совета и Сената Санкт-Петербургского государственного университета.
В 2000 году - соавтор доноса (с ректором Л.Вербицкой) против "Кукол".
С 2003 года - Президент Ассоциации юристов Санкт-Петербурга и Ленинградской области.
Вице-президент Межрегиональной ассоциации юридических вузов России, вице-президент Союза юристов России. Член Совета при Президенте Российской Федерации по вопросам совершенствования правосудия.
В 2004 году избран членом Президиума Совета судей Российской Федерации.
С сентября 2000 по сентябрь 2005 года - председатель Уставного суда Санкт-Петербурга.
Осенью 2004 года уставный суд чуть было не отменил принятую Смольным программу приватизации принадлежащих городу ГУПов, а затем принял решение о нелегитимности должности главы губернаторской администрации Виктора Лобко. Матвиенко отказалась выполнить вердикт и пролоббировала отставку Кропачева с поста председателя уставного суда. ("КоммерсантЪ", 19 февраля 2008).
С октября 2006 года - первый проректор СПбГУ
С 2007 года - председатель Общественного совета при Федеральной службе по контролю за оборотом наркотиков (руководитель - Виктор Черкесов).
С 18 февраля 2008 года - и.о. ректора СПбГУ.
Присвоен классный чин - действительный государственный советник Санкт-Петербурга 1-го класса.
Лауреат премии Президента Российской Федерации в области образования.
В 2004 г. награжден Орденом Почета.