В 1928 году окончил курсы Московской авиационной школы, затем Качинскую военную школу пилотов. В первые годы службы переменил несколько авиационных специальностей - аэрофотолаборант, планерист, лётчик - наблюдатель, лётчик - истребитель. С 1937 года служил в одной из частей ПВО Москвы.
Николай Козлов родился в 1907 году в городе Белгороде. После окончания средней школы работал в железнодорожном депо. В 1928 году окончил курсы Московской авиационной школы, затем Качинскую военную школу пилотов. В первые годы службы переменил несколько авиационных специальностей - аэрофотолаборант,
планерист, лётчик - наблюдатель, лётчик - истребитель. С 1937 года служил в одной из частей ПВО Москвы.
В 1938 году Николай Козлов добровольцем отправляется в Китай. Сражаясь там на биплане И-15бис в групповых воздушных боях сбил два самолёта врага. Так, 31 Мая 1938 года, японцы предприняли ряд м
ассированных налётов на аэродромы наших истребителей, прикрывавших столицу.
По воспоминаниям Н. Г. Козлова, встреча с большой группой вражеских истребителей А5М произошла в 15 - 20 км восточнее их аэродрома. Японцы пошли в атаку, оставив одно звено на высоте. Повторив маневры ведущего, Козлов вып
устил очередь по круто уходящему вверх японцу, преследуемому Константином Опасовым. В завертевшейся "карусели" этот японец наконец оказался прямо в прицеле Козлова, но очередь пришлась в уже загоревшийся самолёт.
Второй японец продолжал атаковать Козлова. В стороне группа И-16 вела бой на вертика
лях, в отвесном пикировании сваливаясь на японцев и свечой взмывая вверх, открывая огонь в момент, когда противник зависал на моторе в полупетле вверх колесами. Преимущество атаки со стороны солнца японцы быстро утратили, инициатива постепенно перешла к китайцам, бой распался на одиночные схватки и
постепенно угас. На его исходе Козлов длинной очередью "загнал" японца под огонь двух наших истребителей, и А5М, вяло переваливаясь с крыла на крыло, перешёл в неуправляемое падение...
По возвращении из Китая в Советский Союз, Н. Г. Козлов учился в Военно - Воздушной академии. С Июля 1941 года -