Российский лингвист, советник РАН, Отдел грамматики и лексикологии РАН, доктор филологических наук, профессор, академик РАН. Дочь известного литературного критика Ю. И. Айхенвальда.
1935 — окончила английское отделение Московского переводческого техникума
1940 — окончила Московский государственный педагогический институт
1940—1944 — старший преподаватель в Мордовском учительском институте и Мордовском государственном педагогическом институте (в годы войны — в Темникове Мордовской АССР).
1946 — окончила аспирантуру под руководством академика В. В. Виноградова, защитила кандидатскую диссертацию на тему «Возникновение и развитие предикативного употребления полных прилагательных в русском языке». С этого же времени начала работать в Институте русского языка АН СССР (в разные годы сливавшимся с Институтом языкознания).
1958 — защитила докторскую диссертацию на тему «Синтаксис русской разговорной речи. Строение простого предложения»
1964 — профессор МГУ
1984 — член-корреспондент Академии наук СССР
1991 — член-корреспондент РАН
1997 — действительный член РАН
C 2003 по настоящее время — главный редактор и соавтор «Русского идеографического словаря: „Мир человека и человек в окружающем его мире“», создаваемого авторским коллективом на основе разработанной ею новой теоретической концепции
В 1960-70-ые годы также читала теоретический курс «Синтаксис русского языка» и вела семинарские занятия на филологическом факультете МГУ.
В Институте русского языка последовательно занимала должности младшего научного сотрудника, старшего научного сотрудника и (в 1961—1989 гг.) заведующего сектором литературного языка (в 1970 году преобразовавшегося в сектор грамматики и истории русского литературного языка, а в 1986 г. — в отдел грамматики и лексикологии современного русского языка).
В настоящее время возглавляет ведущую научную школу «Структурно-функциональное описание русского языка в аспекте взаимодействия грамматического и лексического строя, грамматической и лексической семантики, законов текста», у истоков которой стоял её учитель академик Виктор Владимирович Виноградов.
Н. Ю. Шведова — автор концепции «Русского семантического словаря», теоретические основы которого сформулированы ею в «Предисловии» к словарю (т. I, 1998) и других работах. Н. Ю. Шведовой разработана теоретическая программа «Русская грамматика смыслов», концептуальные основы которой изложены в её статье «Смысловой строй языка как основа его жизнедеятельности» (1991), в книге «Система местоимений как исход смыслового строения языка и его смысловых категорий» (в соавторстве с А. С. Белоусовой, 1995), в монографии «Местоимение и смысл» (1998), а также в цикле исследований по семантике русского глагола (2000—2001).
В течение многих лет Н. Ю. Шведова руководит большими коллективными темами. Под её руководством и при её активном участии как автора и редактора были изданы восьмитомный аннотированный «Библиографический указатель литературы по русскому языкознанию с 1925 по 1980 гг.» (удостоен премии Президиума АН СССР); академические Грамматики русского языка, в том числе три большие коллективные грамматики: «Грамматика современного русского литературного языка» (1970), двухтомная академическая «Русская грамматика» (1980), удостоенная Государственной премии СССР 1982 г.; «Краткая русская грамматика» (1989); грамматический том «Избранных трудов» акад. В. В. Виноградова; двухтомный труд «Слово и грамматические законы языка» (1989). В 1994 г. под редакцией Н. Ю. Шведовой вышла в свет монография В. В. Виноградова «История слов». Это издание, подготовленное возглавляемой Н. Ю. Шведовой группой русистов-лексикологов (учеников В. В. Виноградова и его ближайших сотрудников), представляет собой историческое исследование, проливающее свет на становление и развитие больших пластов русской лексики и фразеологии в их историческом взаимодействии. В настоящее время под руководством Н. Ю. Шведовой (при поддержке Российского фонда фундаментальных исследований) завершается многотомный коллективный труд, не имеющий аналогов в русской лексикографической традиции, — «Русский семантический словарь» (т. I, 1998; т. II, 2000). В этой книге впервые в многоступенчатых классах слов представлена система современной русской общеупотребительной лексики.
Награды
1982 — Государственная премии СССР, как автору и главному редактору академической «Русской грамматики» (тт. 1-2, 1980), в которой реализована концепция неразрывной связи лексического и грамматического уровней языка и представлено принципиально новое описание его синтаксического строя.
1990 — премия им. А. С. Пушкина Президиума АН СССР, как соавтору и ответственному редактору «Словаря русского языка» С. И. Ожегова
2002 — орден Дружбы
2002 — серебряная медаль Университета имени Яна Евангелиста Пуркине в г. Брно (Чешская республика)