Мириам Бенджамин

Вторая чернокожая изобретательница США

На свет Мириам Бенджамин появилась уже свободной, однако в полной мере равенство чернокожим получить удалось намного позже. Определенный вклад в уравнение рас в стране внесла и сама Бенджамин – она сумела стать одной из первых афроамериканских изобретательниц, получивших официальный патент.

Афроамериканская преподавательница и изобретательница из Вашингтона, округ Колумбия (Washington, D.C.).

Родилась Мириам Бенджамин в Чарльстоне, Южная Каролина (Charleston, South Carolina); была она старшей из пятерых детей Фрэнсиса Бенджамина (Francis Benjamin) и Элизы Хопкинс (Eliza Hopkins). Интересно, что сама Бенджамин не раз утверждала, что родилась в 1868-м; в официальных документах, однако, довольно четко прописано, что на свет она появилась в 1861-м.

В 1873-м Мириам с семьей переехал в Бостон, Массачусетс (Boston, Massachusetts); там девочка училась в школе. Позже Бенджамин перебралась в Вашингтон, где некоторое время преподавала в муниципальных школах. По данным на 1888-й, Мириам проживала в доме 1736 по Нью-Йорк-авеню (1736 New York Avenue) в Вашингтоне.

В 1888-м Мириам Бенджамин получила патент на кресло с звуковым и световым сигналом (Gong and Signal Chair) для отелей. Разработка её должна была снизить расходы отелей путем сокращения количества необходимых официантов и слуг и повысить комфортность отеля для посетителей. Идея в основе изобретения Мириам лежала довольно простая – вместо того, чтоб подзывать обслуживающий персонал криком или ударами в ладоши, гость отеля мог просто нажать на специальную кнопку на кресле; кнопка эта активировала звуковой и световой сигнал у дежурного официанта, сообщая ему как о возникшем запросе, так и о том, кто собственно этот запрос сделал. Система Бенджамин была принята на вооружением целым рядом служб – так, её использовали в американской Палате представителей (House of Representatives), да и современная система вызова стюардесс в пассажирских самолетах во многих отношениях базируется на разработке Мириам.

Изобретение Мириам примечательно еще и тем, что полученный Бенджамин патент стал вторым патентом за всю историю американского патентного права, врученным чернокожей женщине; первой официально зарегистрированной чернокожей изобретательницей в стране стала Сара Гуд (Sarah Goode).

Некоторое время Мириам Бенджамин проучилась в медицинской школе Университете Говарда (Howard University); затем она прошла конкурсный отбор на государственную службу и некоторое время работала клерком в федеральных учреждениях. Позже Мириам вернулась в Университет Говарда; на сей раз она взялась за изучение права. Окончив учебу, Бенджамин начала собственную практику; специализировалась Мириам на патентном праве.

Замужем Мириам Бенджамин никогда не была; большую часть жизни своей она делила жилье с овдовевшей матерью. Проживали Мириам и Элиза в Бостоне.

В 1920-м Мириам Бенджамин вернулась в Бостон; здесь она некоторое время жила и работала со своим братом, юристом Эдгаром Бенджамином (Edgar Pinkerton Benjamin). Эдгар в свое время окончил Юридическую школу Университета Бостона (Boston University) и вел в Бостоне довольно успешную частную практику. Более всего он запомнился участием в создании лечебницы в Роксбери, Массачусетс (Roxbury, Massachusetts), ныне именуюемой 'Центр здравоохранения Бенджамина' (Benjamin Healthcare Center). Подобно сестре, Эдгар Бенджамин успел попробовать себя на изобретательской ниве – 31 мая 1892-го он получил патент на 'брючные щитки' – специальные зажимы, помогающие удерживать брючины во время катания на велосипеде. В качестве юриста и изобретателя на жизнь себе зарабатывал и другой брат Мириам, Лид Уилсон Бенджамин (Lyde Wilson Benjamin); он также практиковал в Бостоне и также являлся обладателем патента (на дополнительные приспособления для мётел).

Скончалась Мириам Бенджамин в 1947-м.