Российский философ, кандидат философских наук (1981), доцент, заслуженный преподаватель МГУ имени М. В. Ломоносова (2005), является специалистом в области истории зарубежной философии.
В 1975 году окончил Философский факультет МГУ имени М. В. Ломоносова, в 1978 году - аспирантуру кафедры Истории зарубежной философии Философского факультета МГУ. С 1979 по настоящее время — на научной и преподавательской работе на той же кафедре. В 1981 году М. А. Гарнцев защитил кандидатскую диссертацию на тему "Философская предыстория картезианского “Cogito”". В 2005 году удостоен звания "Заслуженный преподаватель МГУ имени М. В. Ломоносова".
Научная деятельность
* М. А. Гарнцев - член редакционной коллегии серии «Bibliotheca Scholastica», в рамках которой принял участие в издании, в качестве переводчика и комментатора, сочинений Боэция Дакийского, Уильяма Оккама, Фомы Аквинского, Роберта Гроссетеста.
* Предмет исследований - философская мысль Древнего Востока, античности, средневековья и нового времени. В настоящее время в центре научных интересов – позднеантичный неоплатонизм (Плотин, Прокл, Дамаский). Изучает закономерности философского осмысления структур человеческого самосознания (на основе имманентного и сравнительного анализа концепций самосознания, разработанных Аристотелем, Плотином, Августином, средневековыми схоластами, Декартом и др.).
* Главные научные результаты: нетривиальный взгляд на соотношения чистого и эмпирического "Я", интуиции и дискурсивного мышления, всевременности и длительности, свободы и необходимости.
Переводческая деятельность
С латинского языка:
* Декарт Рене. Правила для руководства ума // Декарт Р. Соч. T.I. M., 1989;
* Томмазо де Вио (Каэтан). О понятии сущего // Историко-философский ежегодник-91. М., 1991;
* Уильям Оккам. Избранное (совместно с А. В. Апполоновым) // М., 2002.
С греческого языка:
* Плотин. О благе или едином (VI 9[9) // Логос. 1992. № 3;
* Плотин. Об исторжении (I 9). О сущности души I (IV 2). О сущности души II (IV 1) // Плотин. Соч. СПб.; М., 1995.