Мэттью Стивенс

Биография

Двухкратный финалист Чемпионатов Мира, один из сильнейших снукеристов Уэльса.

Ранняя карьера

Мэттью Стивенс присоединился к профессионалам в 1995-ом году, благодаря успехам на юниорских соревнованиях. Он стал известен после выхода в 1/8-ую финала на Grand Prix. В первом круге Мэттью, будучи 236-ым в рейтинге одолел Дэйва Харольда, который входил в число шестнадцати сильнейших снукеристов мира, а затем выйграл у экс-чемпиона мира Джо Джонсона со счётом 5-1. Остановить валлийца сумел лишь знаменитый англичанин Стив Дэвис. Также Стивенс сумел добраться до стадии 1/16-ой на Чемпионате Великобритании. Выйграв сперва у двадцать шестого номера рейтинга Стива Джеймса, во втором раунде он уступил будущему финалисту Питеру Эбдону 6-9. В том же году он выйграл нерейтинговый Benson & Hedges Championship, и попал в 1/32 на British Open. Он не смог квалифицироваться на главный турнир года — Чемпионат Мира, но для стартового сезона это были весьма неплохие результаты, и по его итогам Мэттью стал 67-ым. Сезон 1996—1997 он начал с сенсационной победы над Стивеном Хендри 5-1 в первом раунде Grand Prix. Правда, уже во втором круге Стивенс всухую проиграл англичанину Марку Кингу, но всех предыдущих успехов ему хватило, чтобы зарекомендовать себя как очень сильного игрока. В этом же сезоне валлийцу удалось пробиться в основную сетку на European Open, где он, однако, проиграл Джимми Вайту 1-5. На остальных соревнованиях он ничего особенного больше не показал, не стал исключением и ЧМ: и со второй попытки Мэттью остался за бортом основной части турнира. Но игра Стивенса постоянно улучшалась, и следующие успехи не заставили себя долго ждать — валлиец вышел в полуфиналы на Гран-при и Чемпионате Британии. Кроме того, он дошёл до 1/16-0й и 1/32 финала соответственно на British и Welsh Open. Главным достижением Мэттью стал четвертьфинал на первенстве мира — там он последовательно обыграл Алана Робидо 10-8 и Марка Кинга 13-9, перед тем как уступить защищавшему свой титул Кену Дохерти 10-13. Наградой за эти усилия стало 26-ое место в мировой табели о рангах, а это означало, что отныне Стивенсу не надо было проходить квалификационные раунды большинства соревнований. Неудивительно, что следующий сезон оказался одним из самых удачных за всю карьеру молодого валлийца. Он занял второе место на Чемпионате Великобритании, проиграв шотландцу Джону Хиггинсу 6-10, и снова дошёл до 1/4-ой на Чемпионате Мира. Там он практически без борьбы сдался будущему чемпиону Стивену Хендри со счётом 5-13. Но уже тогда Мэттью проводил все свои матчи стабильно и на высоком уровне, и у него были хорошие предпосылки для ещё больших достижений.

Пик карьеры

Все эти предпосылки воплотились в реальные победы в следующем же сезоне. Валлиец в общей сложности четыре раза вышел в финалы четырёх различных турниров, из которых два (Мастерс и Scottish Masters) он выйграл.

Самой памятной для Стивенса оказалась победа на Мастерс. Тогда он играл с ирландцем Кеном Дохерти. Дохерти по ходу матча вёл в счёте, и даже имел отличную возможность оформить 147, однако не забил последний шар. Он, разумеется, выйграл тот фрэйм, но из-за проваленного максимума сильно расстроился и в конечном итоге уступил Стивенсу 8-10.

На Чемпионате Мира путь Мэттью к финалу впечатлял: ни в одном из матчей он не позволил своим соперникам приблизиться к себе более чем на пять партий. В решающем матче Стивенсу противостоял его именитый соотечественник Марк Уильямс. Казалось, что и здесь Мэттью легко добьётся своей цели, однако после счёта 13-7 в его пользу игра Стивенса словно провалилась, и в конце концов он умудрился проиграть Уильямсу 16-18. По итогам того сезона Мэттью занял 6-ое место в мировом рейтинге.

Стивенс, так ни разу и не появившись в финалах, тем не менее провёл довольно стабильно, а очередной четвертьфинал ЧМ позволил валлийцу удержаться на 6-ом месте в списке лучших снукеристов мира. А вот следующие полтора года у Мэттью просто не задались: во-первых, ему опять не покорился ни один финал, а во-вторых ни о какой стабильности уже и речи быть не могло, поскольку всё чаще и чаще он стал выбывать на ранних стадиях. Спасти репутацию сильного игрока Стивенс сумел на Чемпионате Мира, где он дошёл полуфинала. Валлиец мог бы пройти и дальше, однако у Эбдона, с которым он боролся за выход в финал, просто оказались сильнее нервы. 17-16 — победа осталась за англичанином. Впрочем, этот результат не спас Мэттью от понижения в рейтинге — он стал восьмым. Ситуация двух предыдущих лет повторилась и в сезоне 2002—2003. Уже почти три года Стивенс оставался без наград, но на этот раз даже на мировом первенстве он не сумел пробиться дальше 1/8-ой, хотя на конечное поражение от Пол Хантера не было никаких предпосылок: в первом раунде валлиец легко победил Криса Смолла 10-3. В общем, игра Мэттью теряла свои краски, и ему надо бы

ло задуматься над своей игрой. Тем более что по итогам сезона Стивенс опустился ещё на одну строчку в мировом рейтинге.

Восстанавливать форму Мэттью начал в 2003-ем году. На LG Cup-2003, заменившим Гран-при, валлиец дошёл до стадии 1/4-ой, по пути обыграв Ронни О’Салливана 5-0. Но его остановил Джон Хиггинс, который впоследствии стал финалистом турнира. На следующем по счёту соревновании British Open Стивенс сполна отквитался со всеми своими конкурентами: в первом раунде он разгромил Марка Кинга 5-1; затем переиграл Питера Эбдона 5-3, а в 1/4-ой нанёс сокрушительное поражение Марку Уильямсу — снова 5-1. В полуфинале его ждал опытный Стивен Хендри, которому валлиец и уступил со счётом 3-6. Полным триумфом Мэттью завершился второй по значимости турнир Чемпионат Британии — там он победил в финале всё того же Хендри со счётом 10-8, несмотря на то, что в начале матча проигрывал 0-4. Сама встреча этих игроков получилась яркой и красивой — из восемнадцати сыгранных фрэймов пятнадцать закончились сериями свыше 50-ти очков. Но продемонстрировать такой же отменный снукер на остальных турнирах ему не удалось. Так, на открытом чемпионате Уэльса он оступился уже в первом раунде, проиграв игроку из Гонконга Марко Фу, а на Irish Masters закончил свое выступление стартовым матчем с Энтони Хэмилтоном, который Хэмилтон разгромно выйграл 5-1. Тот же результат был зафиксирован и на Players Championship, только тогда финальный счёт был 3-5 не в пользу Стивенса. Зато на Чемпионате Мира валлиец дошёл до полуфинала, и только Грэм Дотт сумел остановить его. По итогам сезона Мэттью в третий раз за свою карьеру поднялся до шестого места в мировом рейтинге профессиональных снукеристов.

Однако начало очередного сезона Мэттью Стивенс полностью провалил. На четырёх подряд соревнованиях он выбывал в первом круге, причём один раз он ухитрился проиграть своему сопернику всухую. Реабилитироваться валлиец сумел на Кубке Мальты, который проходил в январе 2005-ого. Тогда он дошёл до 1/2-ой, и снова в борьбе за финал уступил Стивену Хендри. Но на этом Стивенс не остановился, и очередным успехом стало участие в финале Irish Masters. Его соперником был Ронни О'Салливан, находящийся в блестящей форме. Салливан штурмом пошёл на Мэттью и вышел вперёд со счётом 6-1, однако валлиец вовремя опомнился и выграл в свою очередь 5 партий к ряду. Далее последовала упорная борьба, но при счёте 8-8 у Мэттью, видимо, сдали нервы, и два последующих фрэйма всё же остались за Ронни. Пришлось Стивенсу довольствоваться вторым местом. А на китайском China Open он проиграл уже в 1/16-ой финала. На сей раз Мэттью был побеждён ирландцем Рикки Уолденом 5-3. Но главная сенсация была впереди: на мировом первенстве Мэттью Стивенс спустя пять лет снова оказался в финале. Теперь ему противостоял, мягко говоря, не самый сильный соперник — квалифай Шон Мёрфи. И вроде бы всё шло к тому, что Мэттью благополучно заберёт себе кубок чемпиона. К середине матча Стивенс имел хороший задел в четыре партии, но уже в который раз что-то помешало ему завершить встречу в свою пользу. Сильный снукер валлийца исчез словно в никуда, а вот Мёрфи наоборот заиграл на высочайшем уровне. Кое-как Мэттью ещё держался, но при счёте 16-16 стало ясно, что не выйграть ему тот чемпионат. Два последних фрэйма стали формальностью — Шон, можно сказать, просто доиграл матч. Таким образом, Стивенс стал уже дважды неудачным финалистом Чемпионатов Мира. Тем не менее, этот сезон оказался одним из лучших за карьеру валлийца, и четвёртая строчка в рейтинге снукеристов подтверждала это.

Последующая карьера

Мэттью начал с победы на новом турнире Northern Ireland Trophy — в решающей встрече он выйграл у Хендри 9-7. Также он отметился победой на Pot Black Cup, где Стивенс выйграл у Шона Мёрфи. Это был отличный старт, но продолжение оставляло желать лучшего — на Гран-при, Чемпионате Британии, и на Мальте Стивенс повылетал на первых стадиях. Лишь на Welsh Open он преодолел стадию 32-х сильнейших, но уже в следующем круге был побеждён Уильямсом 1-5. В Китае Мэттью также не повезло: в первом раунде он уступил малоизвестному шотландцу Cкотту МакКензи 4-5. А на Чемпионате Мира валлиец дошёл до 1/8-ой и проиграл Кену Дохерти. Таким образом, за один сезон он опустился до четырнадцатого места. Его спад продолжился в двух последующих сезонах 2006—2007 и 2007—2008. В Северной Ирландии Стивенс так и не сумел защитить первое место. Хотя в 1/16-ой он под ноль выйграл у Кинга, на следующей стадии Мэттью безнадёжно проиграл О’Салливану 2-5. На Гран-при-2006 он уверенно вышел из своей отборочной группы, однако уже в 1/8-ой в контровой партии проиграл Хиггинсу. Затем, на первенстве Соединённого Королевства он снова вышел во второй раунд, обыграв Дэвида Грэя 9-5, но с таким же счётом

вскоре уступил Дину Джуньху. Мальта-2007 разочаровала Мэттью ещё больше: в дебютной встрече он в равной борьбе уступил игроку из квалификаций Райану Дэю. А свой домашний турнир Welsh Open валлиец вообще провалил. Уже в стартовом матче его легко победил Марк Селби cо счётом 5-1. На China Open Стивенс немного исправил ситуацию, разгромив малоизвестного китайца Ксяо Гудона. Но эта победа была сама собой разумеющюяся, поскольку Ксяо даже не имел прописки в Мэйн-туре. А вот далее дела у Мэттью не заладились, и в 1/8-ой он снова проиграл, на этот раз Марко Фу.

Чемпионат Мира стал небольшим утешением для валлийца. Там, в первом матче он вдоволь поиздевался над своим соперником Джо Дилэни, победив 10-2. Второй матч был посложнее — там он встретился с молодым, но перспективным североирландцем Марком Алленом, и здесь об абсолютном преимуществе Стивенса речи быть не могло. Тем не менее, он выйграл и у него со счётом 13-9. В четвертьфинале он вновь встретился с Шоном Мёрфи. Мэттью был вполне готов поквитаться за поражение в финале позапрошлого ЧМ, однако в решающем фрэйме его соперник снова оказался сильнее. Двадцатое место в мировом рейтинге — вот что заслужил валлиец по итогам того сезона.

В 2007-ом году в расписание турниров был включён Шанхай Мастерс. Мэттью просто обязан был провести это соревнование на высоком уровне, иначе он бы откатился в низы предварительного рейтинга. И он справился со своей задачей: в 1/16-ой финала валлиец показал великолепный снукер против Нила Робертсона, и выйграл матч без единой потери — 5-0. Затем Стивенс сыграл со Стивеном Магуайром, и здесь победа осталась за Мэттью. В 1/4-ой ему снова противостоял Райан Дэй, но взять у него реванш Стивенсу не удалось: он проиграл в последней партии. Однако сам по себе это был неплохой результат.

А вот на Гран-при такого успеха Мэттью не добился, наоборот, он не смог выйти из своей относительно лёгкой группы. С тремя победами и двумя поражениями он остался на третьем месте, пропустив вперёд Лю Сона из Китая по разнице выйгранных и потерянных фрэймов. Хотя это поражение ещё можно было понять, ведь там Стивенс проигрывал снукеристам из мэйн-тура… Но то, что случилось на кубке Северной Ирландии, не поддаётся никакому объяснению.

В дебютном матче валлийцу противостоял игрок не то чтобы квалифай, но вообще не имеющий профессиональной лицензии! По сути, Мэттью играл с любителем. Его противник Мартин Гоулд также прекрасно понимал разницу в их классе и поэтому, как он потом сказал, «надеялся выйграть хотя бы один фрэйм и больше не мучаться». И действительно, начало встречи осталась целиком за Мэттью. Он повёл в счёте 3-0, ему оставалось лишь добить Гоулда, и с этим были согласны все, кроме, видимо, самого Мартина. Он сумел сделать невероятное для его уровня игры — сравнял счёт, а затем и довёл дело до контровой! Тут уж было понятно, что он своего счастья не упустит. Мартин Гоулд победил Мэттью Стивенса, и это стало сенсацией всего турнира. Возможно, это было самым унизительным поражением за всю карьеру валлийца. А говоря о Гоулде, он совершил настоящий подвиг — ещё бы, не каждому любителю удается обыграть двухкратного финалиста Чемпионата Мира.

На Чемпионате Великобритании он даже не сумел преодолеть квалификацию, а на Welsh Open в 1/32-ой валлиец уступил Тяну Пенфею 4-5. То же самое произошло и в Китае: в первом круге Мэттью проиграл Дэю со счётом 3-5. Чемпионат Мира был последней надеждой для Стивенса возвратиться в top-16. Там он поначалу победил в квалификационном раунде Рори МакЛеода 10-5. Его снукер впечатлял, и казалось, он сможет преодолеть следующий этап, если бы не его соперник Джон Хиггинс… Хиггинс на тот момент был действующим чемпионом и номером один в рейтинге, и победить его Стивенсу представлялось чем-то нереальным. Не случилось чуда и на этот раз: Мэттью сопротивлялся только до счёта 4-4, а затем просто не выдержал напора игры Джона. В итоге он проиграл шотландцу 5-10. Правда, стоит отметить, что в одной из партий Стивенс шёл на 147, и на пути к максимуму у него даже падал случайный чёрный. Но он так и не достиг своей цели. Его серия оборвалась при счёте 112-0. Хотя было очевидным, что сезон валлиец провёл не лучшим образом, он всё же поднялся в мировом рейтинге до семнадцатого места.

Достижения в карьере

Чемпионат Мира второе место — 2000, 2005

Чемпионат Великобритании победитель — 2003

Benson and Hedges Championship победитель — 1995

Scottish Masters победитель — 1999

Masters победитель — 2000

Northern Ireland Trophy победитель — 2006

Pot Black Cup победитель — 2005

Nations Cup победитель (в составе валлийской сборной) — 1999

Чемпионат Великобритании финалист — 1998, 1999

Irish Masters финалист — 2005

Nations Cup второе место (в составе валлийской сборной) — 2000