Мелвин Де Грут

Изобретатель деэмульгаторов для нефти

Мелвин де Грут известен и невероятным количеством сделанных изобретений, и довольно высоким их качеством. Более всего де Грут известен своими химическими опытами – приведшими к созданию деэмульгаторов для нефти и – по слухам – к модификации рецепта кока-колы.

Мелвин де Грут – американский химик и изобретатель. По праву считается одним из величайших изобретателей в мире; на момент смерти был обладателем 925 патентов – что до сих пор обеспечивает ему 10-ю строчку в рейтинге наиболее плодотворных изобретателей в истории. По версии журнала 'Time' де Грут по значимости в мировой истории изобретений уступает разве что Томасу Эдисону (Thomas Edison).

Родился де Грут в Уилинге, Западная Вирджиния (Wheeling, West Virginia), в семье Луиса де Грута (Luis De Groote) и Дженни де Грут (Jennie De Groote); в жилах его текла смесь голландской и еврейской кровей. После окончания школы Мелвин поступил в Университет Огайо (Ohio State University), который закончил в 1915-м с дипломом по химической технологии. Второе образование де Грут получил в 1942-м – также в Университете Огайо и также по химической специальности. В 1955-м Мелвин получил почетную степень доктора наук.

В 1950-м Инженерный колледж (College of Engineering) наградил Мелвина де Грута медалью Lamme Medal за многочисленные достижения в инженерном деле и химии. Перечислять области, в которых де Грут творил свои изобретения, можно долго; впрочем, более всего его прославила одна конкретная область – деэмульгация. Де Грут изобрел и запатентовал целый ряд деэмульсирующих агентов, пригодных для отделения сырой нефти от соли, серы и воды. Если бы не вещества такого рода, большая часть нефти, добытая на американской земле за последние 100 лет, оказалась бы слишком едкой для труб и танкеров – и в итоге была бы забракована.

Разумеется, со времен Мелвина де Грута химия шагнула вперед далеко и новых методик очистки нефти изобретено было немало; это, впрочем, ничуть не уменьшает заслуг де Грута как основоположника данной области и не отменяет того факта, что именно его изобретения принесли неоценимую с коммерческой точки зрения выгоду.

На протяжении 36 лет Мелвин де Грут активно сотрудничал с компанией 'Petrolite', одним из наиболее передовых предприятий, занимавшихся обработкой нефтяных месторождений. Завербовали в 'Petrolite' де Грута еще в 1924-м, прямиком из института Меллона (Mellon Institute). Компания как раз лишилась своего руководителя и основателя, Уильяма Барникела (William S. Barnickel); де Грут сумел занять освободившееся место и лидером оказался просто блестящим. Именно благодаря Мелвину де Груту фирма 'Petrolite' стала настоящим гигантом данной индустрии.

В институте Меллона де Грут специализировался на работе с отдушками и ароматизаторами. По слухам, в свое время к его услугам прибегали даже представители компании 'Coca-Cola', решившие изменить рецептуру своего легендарного напитка. Сменить рецепты, согласно легенде, представители компании были вынуждены из-за сухого закона – из напитка надлежало убрать все следы алкоголя. Впрочем, сами представители 'Coca-Cola' факт наличия каких-либо изменений в классическом рецепте принципиально отрицают; по официальной версии, с момента изобретения напитка в 1886-м Джоном Пембертоном (John Pemberton), радикальных изменений в его составе не производилось.

Скончался Мелвин де Грут в Сент-Луисе, Миссури (St. Louis, Missouri); на момент смерти ему было 67 лет. К моменту смерти за де Грутом значилось 925 патентов; Томас Эдисон за свою карьеру успел зарегистрировать 1093 патента, однако и прожил он на целых 17 лет дольше Мелвина. Во многих отношениях именно столь высокая 'временная' эффективность де Грута как изобретателя и приводит к получению им столь высоких оценок от историков и инженеров.